मेघालय विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय में मंगलवार को माहौल उत्साहपूर्ण था। एक दिन पहले, शिक्षा मंत्रालय ने राष्ट्रीय संस्थागत रैंकिंग फ्रेमवर्क (एनआईआरएफ) 2024 की घोषणा की थी और संस्थान को शीर्ष 200 विश्वविद्यालयों की सूची में शामिल किया गया था - सूची में जगह बनाने वाला पूर्वोत्तर का एकमात्र निजी विश्वविद्यालय। उसी दिन, असम के मुख्यमंत्री हिमंत बिस्वा सरमा ने पिछले सप्ताह "बाढ़ जिहाद" का आरोप लगाने के बाद विश्वविद्यालय के खिलाफ एक और हमला बोला था।

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मंगलवार दोपहर को विश्वविद्यालय प्रशासन ने अपने 5000 सीटों वाले सभागार में एक संक्षिप्त उत्सव आयोजित किया। वहां एकत्रित छात्रों, संकाय सदस्यों और प्रशासन के सदस्यों को संबोधित करते हुए, चांसलर महबुबुल हक ने अच्छी खबर के समय पर टिप्पणी करते हुए शुरुआत की: “कभी आंख जलाने से, ऊपर पानी डालने से अच्छा लगता है, है ना? (कभी-कभी जब आपकी आंखें जलती हैं तो उस पर पानी डालने से अच्छा नहीं लगता?)” इससे छात्रों में खुशी और उत्साह फैल गया।

पिछले सप्ताह में, हक को असम के मुख्यमंत्री की तीखी आलोचनाओं का सामना करना पड़ा था, जिसमें यह आरोप भी शामिल था कि परिसर में निर्माण कार्य के लिए वनों की कटाई और पहाड़ियों की कटाई के कारण पिछले सप्ताह गुवाहाटी में अचानक आई बाढ़ के लिए वह जिम्मेदार थे - यह है गुवाहाटी के बाहरी इलाके में लेकिन मेघालय की उतरती पहाड़ियों में स्थित है - और वह "बाढ़ जिहाद" छेड़ रहा है; यह कहना कि विश्वविद्यालय के मुख्य द्वार की वास्तुकला, जिसके ऊपर तीन गुंबद हैं, "जिहाद" का संकेत है।

दरअसल, जिस सभागार में हक अपने छात्रों को संबोधित कर रहे थे वह भी हमले का निशाना बना था। बड़ा सभागार प्रमुख कार्यक्रमों के लिए एक लोकप्रिय स्थल है और सरमा ने दावा किया कि वह गुवाहाटी में एक "बड़ा हॉल" बना रहे हैं ताकि "किसी को भी यूएसटीएम नहीं जाना पड़े"। उन्होंने असम के छात्रों और कर्मचारियों से वहां काम न करने और पढ़ाई न करने का भी आह्वान किया था।

अपनी सफेद टोपी पहने और सफेद कुर्ता-पायजामा सेट पहने हुए, हक ने अपने छात्रों और कर्मचारियों से कहा, “मैं सभी राजनीति से दूर हूं। मुझे पता है कि मैं एक धार्मिक व्यक्ति की तरह दिखता हूं, लेकिन मैं सभी धार्मिक गतिविधियों से बहुत दूर हूं। मैं केवल छात्रों के चेहरे देखता हूं... छात्र इस संस्था को बनाते हैं। मैंने कभी नहीं सोचा था कि हमें अपनी यात्रा के किसी भी मोड़ पर ऐसी नकारात्मकता का सामना करना पड़ेगा।”

असम के करीमगंज जिले के एक बंगाली मुस्लिम हक ने मणिपाल समूह के तहत एक कंप्यूटर प्रशिक्षण केंद्र शुरू करके अपना करियर शुरू किया और शिक्षा अनुसंधान और विकास फाउंडेशन की स्थापना की। इन वर्षों में, उन्होंने शिक्षा के क्षेत्र में अपने काम के लिए पहचान हासिल की। 2022 में, उन्हें मेघालय के तत्कालीन राज्यपाल सत्यपाल मलिक द्वारा सार्वजनिक सेवा में उत्कृष्टता के लिए राज्यपाल पुरस्कार मिला।

जबकि फाउंडेशन असम और मेघालय में संस्थानों का एक नेटवर्क चलाता है, यूएसटीएम उसका मुकुट रत्न है। इसकी स्थापना 2008 में मेघालय विधान सभा में पारित एक अधिनियम के माध्यम से की गई थी और 2011 में यह कार्यात्मक हो गया।

इसकी वृद्धि तेजी से हुई है और इसने मान्यता के अपने पहले चक्र में 2021 में NAAC से 'ए' ग्रेड मान्यता प्राप्त की और यह पिछले तीन वर्षों से NIRF के तहत विश्वविद्यालयों के शीर्ष 150-200 बैंड में रहा है।

अपने और विश्वविद्यालय के खिलाफ सरमा के आक्रामक रवैये के बारे में बात करते हुए, हक ने कहा, “क्या रैंकिंग में पूर्वोत्तर का कोई अन्य निजी विश्वविद्यालय है? हम एकमात्र विश्वविद्यालय हैं. अगर हमने शिक्षा में किसी भी तरह की गड़बड़ी की है तो क्या हमें रैंकिंग मिलेगी? और रैंकिंग किसी एक चीज़ के लिए नहीं है. इसमें सभी पैरामीटर शामिल हैं. गुणवत्तापूर्ण शिक्षा, व्यवहार में, आउटरीच, सहयोग, अनुसंधान। हमारे पास 150 से अधिक पेटेंट हैं। मुझे प्रतिस्पर्धा पसंद है और कभी-कभी मुझे ईर्ष्या भी पसंद है। लेकिन आपको रचनात्मक होना चाहिए, है ना? यह हमारा एजेंडा है और हम इसी तरह काम करेंगे... यदि आपको लगता है कि आपकी मेरे साथ कोई व्यक्तिगत प्रतिस्पर्धा है, तो प्रतिस्पर्धा के लिए आपका स्वागत है। लेकिन किसी संस्था से प्रतिस्पर्धा मत करो क्योंकि वह ज्ञान का मंदिर है। इसकी रक्षा सभी को करनी चाहिए।”

यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें इस बात की जानकारी है कि उन्होंने सरमा के गुस्से को क्यों आकर्षित किया है, उन्होंने कहा कि वह "इसके बारे में पूरी तरह से अनभिज्ञ हैं।"

“हम एक हरा-भरा परिसर हैं। हमारे पास अपनी जल निकासी है, हमारे पास एक बड़ा जलाशय है जिसके अंदर हम पानी जमा करते हैं। हम बहुत अधिक वृक्षारोपण कर रहे हैं, इसलिए हमें पानी की आवश्यकता है। अगर लोग कह रहे हैं कि यह छोटा सा परिसर गुवाहाटी की कृत्रिम बाढ़ को पानी दे रहा है, तो यह उनकी बुद्धिमत्ता है, यह उनकी सोच है। लेकिन मैं इन सब बातों को स्वीकार नहीं कर सकता... हमारी गतिविधियों में लगे शिक्षाविदों के कारण हम जवाब देने की स्थिति में नहीं हैं और मुद्दे को खींच रहे हैं। हमें उसमें कोई दिलचस्पी नहीं है. हम मेघालय सरकार के अधीन हैं। यदि वे कुछ भी पूछ रहे हैं, यदि वे दौरा करना चाहते हैं, निरीक्षण करना चाहते हैं, तो उन्हें आने दें। और अगर हमने कुछ गलत किया है तो हम उसे सुधारेंगे.''

उनके बयानों के बाद, सरमा के राजनीतिक विरोधियों ने बताया कि उन्होंने खुद विश्वविद्यालय में कई कार्यक्रमों में भाग लिया है और 2021 में वहां एक नए ब्लॉक का उद्घाटन भी किया था। होक ने इसे विश्वविद्यालय की गैर-पक्षपातपूर्ण प्रकृति के उदाहरण के रूप में इंगित किया।

“हम कहते हैं कि यह लोगों का विश्वविद्यालय है। सब आते हैं. अगर कोई जगह किसी खास पार्टी से जुड़ जाती है तो दूसरी राजनीतिक पार्टियां वहां नहीं जातीं. लेकिन एक विश्वविद्यालय के रूप में हम धार्मिक गतिविधियों से दूर हैं, हम राजनीति से दूर हैं। इसीलिए सभी धर्मों के लोग, सभी राजनीतिक दल अपने समारोह आयोजित करने और विभिन्न समारोहों में भाग लेने के लिए यहां आए हैं। भारत के दो राष्ट्रपति यहां आ चुके हैं. पूर्वोत्तर के सभी राज्यपालों और मुख्यमंत्रियों ने दौरा किया है। 700 से अधिक कुलपतियों ने इस संस्थान का दौरा किया है (संस्थान ने पिछले वर्ष कुलपतियों के एक सम्मेलन की मेजबानी की थी)। और हमारे पास सभी पूर्वोत्तर राज्यों के छात्र हैं, ”उन्होंने कहा।