संयुक्त राज्य अमेरिका में काम करने वाले अन्य देशों के उच्च-कुशल पेशेवर जल्द ही अमेरिका छोड़े बिना अपने एच-1बी वीजा को नवीनीकृत कर सकेंगे, जिससे विशेष क्षेत्रों में काम करने वाले हजारों भारतीयों पर असर पड़ेगा।

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एक साल पहले अमेरिकी विदेश विभाग ने इस प्रक्रिया का परीक्षण करने के लिए एक पायलट प्रोजेक्ट शुरू किया था। इसमें लगभग 20,000 योग्य प्रतिभागी शामिल थे जो यूएस फेडरल रजिस्टर में सूचीबद्ध आवश्यकताओं को पूरा करते थे।

पायलट कार्यक्रम सफल साबित हुआ, और इसलिए, एच-1बी वीजा के नवीनीकरण के लिए आवेदक को नवीनीकरण की मुहर के लिए अपने गृह देश वापस जाने की आवश्यकता नहीं होगी। यह इस वीज़ा कार्यक्रम के तहत पेशेवरों द्वारा लंबे समय से लंबित चिंता थी, जिनमें से अधिकांश भारतीय हैं। दुनिया भर में आधे रास्ते की यात्रा करने और हवाई टिकटों पर लाखों रुपये खर्च करने की असुविधा के अलावा, यह प्रक्रिया एक कठिन प्रक्रिया थी जिसमें आवेदक को एक पुष्टिकृत वीजा नियुक्ति के लिए इंतजार करना पड़ता था, जिसके कारण अक्सर लंबे समय तक इंतजार करना पड़ता था और बाद में देरी होती थी।

पायलट प्रोजेक्ट का उद्देश्य नवीनीकरण प्रक्रिया को तेज और सुविधाजनक बनाना था।

अपने साल के अंत में प्रेस वक्तव्य में की गई घोषणा में, अमेरिकी विदेश विभाग ने कहा कि एच-1बी नवीनीकरण के लिए पायलट परियोजना ने "भारत के कई विशेष व्यवसाय वाले श्रमिकों को संयुक्त राज्य अमेरिका छोड़े बिना अपने वीजा को नवीनीकृत करने की अनुमति दी। इस पायलट कार्यक्रम ने नवीनीकरण को सुव्यवस्थित किया हजारों आवेदकों के लिए प्रक्रिया, और राज्य विभाग 2025 में औपचारिक रूप से एक यूएस-आधारित नवीनीकरण कार्यक्रम स्थापित करने के लिए काम कर रहा है।"

हालाँकि नई प्रक्रिया इस साल शुरू होने की पुष्टि हो चुकी है, लेकिन आधिकारिक तौर पर इसकी शुरुआत कब होगी इसकी तारीख अभी घोषित नहीं की गई है।

यह ऐसे समय में आया है जब एच-1बी वीजा और अमेरिकी नागरिकों के लिए नौकरी बाजार पर इसके प्रभाव पर गहन बहस चल रही है। कट्टर-दक्षिणपंथियों ने आने वाले राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प से आप्रवासन पर अंकुश लगाने की उनकी अन्य योजनाओं के साथ-साथ कार्यक्रम को भी समाप्त करने का आग्रह किया है। कई लोगों का तर्क है कि एच-1बी वीजा धारक "अमेरिकी नौकरियां छीन लेते हैं" और "पश्चिमी सभ्यता के लिए खतरा" हैं।

हालाँकि, डोनाल्ड ट्रम्प और एलोन मस्क और विवेक रामास्वामी सहित उनके शीर्ष अधिकारियों ने एच-1बी वीजा कार्यक्रम का समर्थन करते हुए कहा है कि "अमेरिका को प्रतिभाशाली लोगों की जरूरत है", और एच-1बी दुनिया की शीर्ष प्रतिभाओं को अमेरिका में रहने और काम करने की अनुमति देता है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका को प्रौद्योगिकी, अनुसंधान और स्वास्थ्य सेवा के क्षेत्र में वैश्विक स्तर पर आगे रहने में मदद करता है।

विश्व स्तर पर एच-1बी वीजा धारकों की सूची में भारत शीर्ष पर है, जिनमें से अधिकांश तकनीकी उद्योग में काम करते हैं, उसके बाद चिकित्सा और अनुसंधान में काम करते हैं। अमेरिकी विदेश विभाग के 2022 के आंकड़ों के अनुसार, 3,20,000 एच-1बी वीजा आवेदनों में से 77 प्रतिशत भारतीयों के पास गए। 2023 में भी 3,86,000 वीजा में से 72 फीसदी से ज्यादा भारतीय नागरिकों को जारी किए गए.

अकेले 2024 में 3,31,000 छात्र वीज़ा के साथ, अब संयुक्त राज्य अमेरिका में पेशेवर डिग्री या उच्च शिक्षा प्राप्त करने वाले अंतर्राष्ट्रीय छात्रों में भारतीयों की संख्या सबसे अधिक है।

अमेरिकी विदेश विभाग ने आगे कहा कि पिछले चार वर्षों में, भारत से आगंतुकों की संख्या में पांच गुना वृद्धि हुई है, और 2024 के पहले ग्यारह महीनों में दो मिलियन से अधिक भारतीयों ने संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा की, इसी अवधि की तुलना में 26 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। 2023 में.