भारत के सबसे मशहूर फुटबॉलर सुनील छेत्री ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा कर दी है। 39 वर्षीय छेत्री ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर एक वीडियो के माध्यम से घोषणा की, जिसमें उल्लेख किया गया कि 6 जून को कोलकाता में कुवैत के खिलाफ भारत का आगामी फीफा विश्व कप क्वालीफायर मैच उनका आखिरी होगा।

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"पिछले 19 वर्षों की यादें कर्तव्य, दबाव और अपार खुशी का एक संयोजन है। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं देश के लिए इतने सारे खेल खेलूंगा, अच्छा या बुरा लेकिन अब मैंने ऐसा किया है लेकिन ये पिछले डेढ़ दो महीने हैं।" मैंने किया। और यह (भावना) बहुत अजीब थी। मैं शायद इस निर्णय की ओर बढ़ रहा था कि यह खेल (कुवैत के खिलाफ) मेरा आखिरी खेल होगा," छेत्री ने कहा।

सुनील छेत्री, भारतीय फुटबॉल का पर्याय, दो दशकों से अधिक के शानदार करियर का दावा करते हैं। इस प्रतिभाशाली फॉरवर्ड ने न केवल घरेलू लीगों में अपना दबदबा बनाया है बल्कि अंतरराष्ट्रीय मंच पर भी अपना नाम बनाया है। इसे संयोग कहें या भाग्य का मोड़, छेत्री अपना अंतिम मैच उस शहर में खेलेंगे जहां उन्होंने 19 साल पहले भारत के लिए पदार्पण किया था। विश्व कप क्वालीफायर राउंड 3 में जगह बनाने की दौड़ में बने रहने के लिए कुवैत के खिलाफ भारत का मैच जीतना जरूरी है। वर्तमान में ग्रुप ए में चार मैचों में चार अंकों के साथ दूसरे स्थान पर मौजूद भारत अपने अंतिम ग्रुप स्टेज मैच में कतर से भिड़ेगा। केवल शीर्ष दो टीमें ही आगे बढ़ती हैं।

"एक दिन है जिसे मैं कभी नहीं भूलता और अक्सर याद करता हूं कि जब मैंने पहली बार अपने देश के लिए खेला था, तो यह अविश्वसनीय था। लेकिन एक दिन पहले, उस दिन की सुबह, सुखी सर, मेरे पहले राष्ट्रीय टीम के कोच, सुबह वह मेरे पास आया और उसने कहा, तुम शुरू करने जा रहे हो? मैं तुम्हें बता नहीं सकता कि मैं कैसा महसूस कर रहा था, मैंने उस पर कुछ इत्र छिड़का, मुझे नहीं पता कि ऐसा क्यों था। जो कुछ भी हुआ, एक बार उन्होंने मुझे बताया, नाश्ते से लेकर दोपहर के भोजन और खेल तक और मेरे पदार्पण में मेरे पहले गोल से लेकर 80वें मिनट में गोल खाने तक, वह दिन शायद मैं कभी नहीं भूलूंगा और यह मेरे सबसे अच्छे दिनों में से एक है राष्ट्रीय टीम की यात्रा, “छेत्री ने कहा।

"और जिस क्षण मैंने सबसे पहले अपने आप से कहा, हां, यह वह खेल है जो मेरा आखिरी होने वाला है, तभी मुझे सब कुछ याद आने लगा। यह बहुत अजीब था, मैंने इस खेल, उस खेल, इस कोच, उसके बारे में सोचना शुरू कर दिया कोच, वह टीम, वह सदस्य, वह मैदान, वह बाहर का मैच, यह अच्छा खेल, वह बुरा खेल, मेरे सभी व्यक्तिगत प्रदर्शन, सभी चीजें आईं, इसलिए मैंने फैसला किया कि यही है।"

छेत्री का सफर 2002 में मोहन बागान से शुरू हुआ। उनकी प्रतिभा ने जल्द ही उन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका के कैनसस सिटी विजार्ड्स (2010) और पुर्तगाल के स्पोर्टिंग सीपी रिजर्व्स (2012) में कार्यकाल के साथ विदेश में पहुंचा दिया। भारत वापस आकर, उन्होंने ईस्ट बंगाल, डेम्पो, मुंबई सिटी एफसी और वर्तमान में बेंगलुरु एफसी जैसे प्रतिष्ठित क्लबों की जर्सी पहनी। यह बेंगलुरु ही है जहां छेत्री वास्तव में आगे बढ़े और आई-लीग (2014, 2016), आईएसएल (2019) और सुपर कप (2018) जैसी ट्रॉफियां जीतीं। यहां तक ​​कि उन्होंने उन्हें 2016 में एएफसी कप फाइनल तक भी पहुंचाया।

छेत्री, गोल स्कोरिंग मशीन

जबकि क्लब की सफलता प्रभावशाली है, सुनील छेत्री का असली जादू उनके अंतरराष्ट्रीय कारनामों में निहित है। उन्होंने नेहरू कप (2007, 2009, 2012) और SAFF चैम्पियनशिप (2011, 2015, 2021) में भारत की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि भारत की 2008 एएफसी चैलेंज कप जीत में उनके योगदान ने 27 वर्षों में पहली बार एएफसी एशियाई कप में उपस्थिति सुनिश्चित की।

लेकिन यह उनकी गोल करने की क्षमता ही है जो छेत्री को अलग करती है। 2002 में अपने पहले गोल के बाद से, उन्होंने एक आश्चर्यजनक संख्या अर्जित की है। 150 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 94 गोल के साथ, वह पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो और अर्जेंटीना के लियोनेल मेस्सी के बाद तीसरे सबसे बड़े सक्रिय अंतरराष्ट्रीय गोल-स्कोरर के रूप में आराम से बैठे हैं। यह उपलब्धि उन्हें सर्वकालिक सूची में चौथे स्थान पर रखती है।

छेत्री का अंतरराष्ट्रीय पदार्पण 2005 में हुआ, जिसके बाद उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ अपना पहला गोल किया। 2011 SAFF चैंपियनशिप में एक निर्णायक क्षण आया, जहां उन्होंने असाधारण सात गोल करके भारतीय दिग्गज आई.एम. विजयन के एक ही संस्करण में छह गोल के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया, जिससे भारत को जीत मिली और वह राष्ट्रीय टीम के सर्वोच्च स्कोरर बन गए।

पूरे क्लब और देश में, छेत्री के 515 मैचों में गोल की संख्या उल्लेखनीय 252 है, जो हर दो गेम में लगभग एक गोल का औसत है। इस निरंतरता और प्रतिभा पर किसी का ध्यान नहीं गया। 2022 में, फीफा ने उनकी यात्रा और उपलब्धियों का जश्न मनाते हुए "कैप्टन फैंटास्टिक" नामक एक वृत्तचित्र से उन्हें सम्मानित किया।

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