पहली बार 45 ईसा पूर्व में 1 जनवरी को नए साल की शुरुआत मानी गई थी। इससे पहले रोमन कैलेंडर मार्च महीने में शुरू होता था और इसमें 355 दिन होते थे। फरवरी और मार्च के बीच कभी-कभी अतिरिक्त 27-दिन या 28-दिवसीय अंतरालीय महीना डाला जाएगा।

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यह रोमन तानाशाह जूलियस सीज़र था जिसने पहली शताब्दी ईसा पूर्व के अंत में सत्ता में आने के तुरंत बाद कैलेंडर में सुधार किया था। लेकिन जूलियन कैलेंडर के लोकप्रियता हासिल करने के बावजूद, यूरोप के बड़े हिस्से ने 16वीं शताब्दी के मध्य तक इसे स्वीकार नहीं किया। ईसाई धर्म के आगमन के साथ, नए साल की शुरुआत के रूप में 1 जनवरी को बुतपरस्त के रूप में देखा गया, जबकि 25 दिसंबर, यीशु के जन्म के संबंध में धार्मिक अर्थों के साथ, अधिक स्वीकार्य माना गया।

सीज़र की ओर से गलत गणना का मुद्दा भी था जिसके कारण नए साल का दिन अक्सर बदलता रहता था। पोप ग्रेगरी द्वारा जूलियन कैलेंडर में सुधार करने और 1 जनवरी को नए साल के पहले दिन के रूप में मानकीकृत करने के बाद ही इसने धीरे-धीरे दुनिया भर में लोकप्रियता हासिल की।

जूलियस सीजर द्वारा बनाया गया कैलेंडर

प्रारंभिक रोमन कैलेंडर की कल्पना 8वीं शताब्दी ईसा पूर्व में रोम के संस्थापक रोमुलस ने की थी। नुमा पोम्पिलियस, जो एक साल बाद सत्ता में आए, ने जनवरी और फरवरी के महीनों को जोड़कर इसे 12 महीने का वर्ष बना दिया।

लेकिन यह कैलेंडर, जो चंद्र चक्र का अनुसरण करता था, अक्सर ऋतुओं के साथ तालमेल से बाहर हो जाता था। इसके अलावा, कैलेंडर की देखरेख करने का कर्तव्य सौंपे गए पोप या पुजारियों की परिषद के सदस्य पर अक्सर चुनाव की तारीखों में हस्तक्षेप करने या राजनीतिक कार्यकाल बढ़ाने के लिए दिन जोड़ने का आरोप लगाया गया था।

(सीज़र की उसके जीवनकाल के दौरान बनाई गई मूर्ति। (विकिमीडिया कॉमन्स))

46 ईसा पूर्व में जूलियस सीज़र के सत्ता में आने के बाद, उन्होंने कैलेंडर में सुधार करने का प्रयास किया जिसके लिए उन्होंने अलेक्जेंड्रियन खगोलशास्त्री, सोसिजेनस की सलाह ली। सोसिजेनस ने चंद्र चक्र को ख़त्म करने और इसके बजाय सूर्य का अनुसरण करने का सुझाव दिया, जैसा कि मिस्रवासियों ने किया था। तदनुसार, वर्ष की गणना 365 और ¼ दिन की गई।

दिलचस्प बात यह है कि सीज़र ने वर्ष 46 ईसा पूर्व में 67 दिन जोड़े ताकि 45 ईसा पूर्व में नया साल 1 जनवरी से शुरू हो सके। शुरुआत के रोमन देवता जानूस को सम्मानित करने के लिए इस तारीख को चुना गया था, जिनके बारे में माना जाता है कि उनके दो चेहरे हैं - एक पीछे की ओर देखना एक अतीत में और दूसरा भविष्य में। इसके बाद, प्राचीन रोमियों ने जानूस को बलिदान देकर और एक दूसरे के साथ उपहारों का आदान-प्रदान करके इस दिन को मनाया।

हालाँकि, ईसाई धर्म के प्रसार के साथ, यूरोप के कई हिस्सों में रोमन भगवान के उत्सव को एक बुतपरस्त अनुष्ठान के रूप में देखा जाने लगा। तदनुसार, मध्ययुगीन यूरोप में ईसाई नेताओं ने 25 दिसंबर (क्रिसमस) या 25 मार्च (घोषणा का पर्व) जैसे अधिक धार्मिक महत्व वाले दिन पर नए साल की शुरुआत मनाने का प्रयास किया।

सीज़र और सोसिजेनस द्वारा एक सौर वर्ष में दिनों की संख्या की गणना करने में भी त्रुटि हुई थी। सौर कैलेंडर में दिनों की वास्तविक संख्या 365.24199 है, जबकि सीज़र ने 365.25 की गणना की थी। नतीजतन, हर साल 11 मिनट का अंतराल होता था, जो वर्ष 1582 तक बढ़कर लगभग 11 दिन हो गया। “यह दोष पोप के लिए सैद्धांतिक चिंता का विषय था; यदि जूलियन कैलेंडर सेवा में जारी रहता, तो ईस्टर अंततः गर्मियों में मनाया जाता,'' इतिहासकार गॉर्डन मोयर अपने लेख, 'द ग्रेगोरियन कैलेंडर' में लिखते हैं। इसके बाद मध्य युग के ईसाई जीवन के लिए सबसे उपयुक्त कैलेंडर को मानकीकृत करने का प्रयास शुरू हुआ।

पोप ग्रेगरी XIII द्वारा बनाया गया कैलेंडर

सुधार आसान नहीं था. पोप ग्रेगरी ने इस उद्देश्य के लिए खगोलविदों, गणितज्ञों और पादरियों के एक प्रतिष्ठित निकाय को इकट्ठा किया। इसके सामने मुख्य चुनौती यह थी कि लगभग हर नागरिक कैलेंडर को प्रभावित करना, वर्ष के अंत में लटकने के एक अंश से निपटना था।

जूलियन कैलेंडर की गलत गणना को ठीक करने के लिए, ग्रेगोरियन कैलेंडर पर काम करने वाले इतालवी वैज्ञानिक अलॉयसियस लिलियस ने एक नई प्रणाली तैयार की, जिसके तहत हर चौथा वर्ष एक लीप वर्ष होगा, लेकिन सदी के वर्ष जो 400 से विभाज्य नहीं थे, उन्हें छूट दी गई थी। उदाहरण के लिए, वर्ष 1600 और 2000 लीप वर्ष थे, लेकिन 1700, 1800 और 1900 नहीं। इन संशोधनों को औपचारिक रूप से 24 फरवरी 1582 के पोप बुल द्वारा स्थापित किया गया था, जिससे धार्मिक नेताओं और विद्वानों के बीच एक उग्र बहस छिड़ गई।

(पोप ग्रेगरी XIII का पोर्ट्रेट (विकिमीडिया कॉमन्स))

सुधार का धार्मिक विरोध मूलतः कैथोलिक धर्म के ख़िलाफ़ था। “यह सुधार का युग था; प्रोटेस्टेंट देशों ने नए कैलेंडर को खारिज कर दिया और इसे अपने विद्रोही गुट को रोम के अधिकार क्षेत्र में वापस लाने की पोप योजना के रूप में निंदा की, ”मोयर लिखते हैं। उन्होंने आगे कहा कि आरोप पूरी तरह से निराधार नहीं था क्योंकि ग्रेगरी XIII काउंटर रिफॉर्मेशन का एक क्रूर प्रवर्तक था।

परिणामस्वरूप, इटली, स्पेन और पुर्तगाल जैसे कैथोलिक देशों ने नई प्रणाली को अपनाने में जल्दी की। इंग्लैंड और जर्मनी जैसे प्रोटेस्टेंट देशों ने लगभग 18वीं शताब्दी के अंत तक इसे रोके रखा। कुछ वृत्तांतों से पता चलता है कि वर्ष 1752 में इंग्लैंड की सड़कों पर एक दंगा हुआ था जब देश ने नया कैलेंडर अपनाया था। ग्रेगोरियन कैलेंडर अपनाने वाला अंतिम यूरोपीय देश 1923 में ग्रीस था।

जबकि अमेरिका में यूरोपीय उपनिवेशों ने अपने मातृ देशों की तरह नए कैलेंडर को अपनाया, गैर-यूरोपीय दुनिया के बड़े हिस्से ने भी 20 वीं शताब्दी के दौरान इसे अपनाना शुरू कर दिया। उदाहरण के लिए, जापान ने 1872 में अपने पारंपरिक चंद्र-सौर कैलेंडर को ग्रेगोरियन कैलेंडर से बदल दिया, जबकि चीन ने इसे 1912 में अपनाया।

भारत, बांग्लादेश, पाकिस्तान, म्यांमार, इज़राइल सहित कुछ देश हैं, जहां पारंपरिक कैलेंडर का उपयोग ग्रेगोरियन कैलेंडर के साथ किया जाता है। भारत में, शक कैलेंडर जो चैत्र माह (21/22 मार्च) से शुरू होता है, अधिकांश आधिकारिक उद्देश्यों के लिए ग्रेगोरियन कैलेंडर के साथ उपयोग किया जाता है।