महिला सुरक्षा का मुद्दा एक बार फिर केंद्र में आ गया है। जबकि कोलकाता बलात्कार-हत्या ने कामकाजी महिलाओं के लिए सुरक्षित स्थान सुनिश्चित करने और यौन अपराधों के लिए दंड को कड़ा करने पर देशव्यापी चर्चा छेड़ दी है, सुप्रीम कोर्ट के समक्ष याचिकाओं के एक समूह ने भारत के दंड कानूनों में "वैवाहिक बलात्कार अपवाद" की संवैधानिकता पर बहस छेड़ दी है। . सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को मामले की सुनवाई टाल दी, क्योंकि 10 नवंबर को भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़ की सेवानिवृत्ति से पहले इस पर फैसला होने की संभावना नहीं है; न्यायमूर्ति चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने 17 अक्टूबर को मामले की सुनवाई शुरू की थी।

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याचिकाकर्ताओं ने दलील दी है कि बलात्कार जैसे जघन्य अपराध का कोई अपवाद नहीं हो सकता। नए आपराधिक कानूनों की शुरूआत के बाद भी, यह हमारी विधायिका पर एक धब्बा है कि भारतीय न्याय संहिता वैवाहिक बलात्कार के लिए सुरक्षा बरकरार रखती है। केंद्र सरकार ने एक हलफनामा दायर किया है कि वैवाहिक बलात्कार का अपराधीकरण "अत्यधिक कठोर" होगा। इसने अब मामले को न्यायिक निर्णय के लिए खुला छोड़ दिया है। अब यह आशा की जाती है कि उच्चतम न्यायालय, जिसने कोलकाता बलात्कार हत्या के मुद्दे पर गंभीर आपत्ति जताई थी, प्रतिगामी मानसिकता को समाप्त करेगा और इस विधायी विपथन को समाप्त करेगा।

वैवाहिक बलात्कार को अपराध घोषित करने के ख़िलाफ़ तर्क चौंकाने वाले, निराधार और पुराने हैं। जब द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (डीएमके) संसद सदस्य कनिमोझी करुणानिधि ने राज्यसभा में गृह राज्य मंत्री से पूछा कि क्या भारत सरकार कानून से वैवाहिक बलात्कार के अपवाद को हटा देगी (29 अप्रैल, 2015), तो उन्होंने नकारात्मक जवाब दिया। . मंत्री ने कहा कि "अशिक्षा, गरीबी, असंख्य सामाजिक रीति-रिवाजों और मूल्यों, धार्मिक मान्यताओं और विवाह को एक संस्कार मानने की समाज की मानसिकता" के कारण "वैवाहिक बलात्कार की अवधारणा को भारतीय संदर्भ में लागू नहीं किया जा सकता है"।

जब हम देखते हैं कि पिछले दशक में समाज कितना बदल गया है, तो हम लैंगिक न्याय के आसपास न्यायशास्त्र में हुए विकास को भी ध्यान में रखते हैं। 2018 की शुरुआत में, हमने देखा कि जब कामुकता या वैवाहिक स्थिति का सवाल आता है तो सुप्रीम कोर्ट प्रगतिशील रुख अपनाता है। नवतेज जौहर और अन्य बनाम भारत संघ, 2018 के मामले में, न्यायालय ने समलैंगिक संबंधों को अपराध की श्रेणी से हटा दिया। हाल ही में, एक्स बनाम प्रधान सचिव, स्वास्थ्य और परिवार कल्याण विभाग, जीएनसीटीडी, 2022 के मामले में, न्यायालय ने गरिमा और लैंगिक समानता के सार्वभौमिक सिद्धांतों की खोज की। इस मामले में, न्यायमूर्ति चंद्रचूड़ (वे अभी तक सीजेआई नहीं बने थे) की राय ने विवाहित, अविवाहित और एकल महिलाओं की स्थिति को एक समान बताया। आज, लिव-इन रिलेशनशिप में रहने वाले व्यक्तियों को घरेलू हिंसा से महिलाओं की सुरक्षा अधिनियम, 2005 के प्रावधानों से भी लाभ मिलता है।

वैवाहिक बलात्कार के मुद्दे से निपटने के लिए सुप्रीम कोर्ट सबसे करीब इंडिपेंडेंट थॉट बनाम यूनियन ऑफ इंडिया, 2017 के मामले में आया था, जिसने अपवाद के एक हिस्से से निपटा था जो मामले में पीड़िता की उम्र से संबंधित था। बाल विवाह. उस मामले में, शीर्ष अदालत ने शारीरिक स्वायत्तता और सहमति के सिद्धांतों की पुष्टि करते हुए अधिकार-आधारित दृष्टिकोण अपनाया और एक मजबूत दृष्टिकोण अपनाया कि एक बलात्कारी पीड़िता के साथ विवाह के माध्यम से एक गैर-बलात्कारी में परिवर्तित नहीं हो सकता है। हालाँकि, न्यायालय केवल एक पुरुष और उसकी 18 वर्ष से कम उम्र की पत्नी के बीच यौन संबंध के सवाल पर विचार कर रहा था। हालाँकि, न्यायालय ने विवाह के भीतर बलात्कार के सवाल पर विचार करना बंद कर दिया, जब पत्नी की उम्र 18 वर्ष से अधिक हो।

वैवाहिक बलात्कार को अपराध घोषित करने की अवधारणा दुनिया के लिए नई नहीं है। संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम और फ्रांस जैसे कम से कम 150 देशों ने वैवाहिक बलात्कार को अपराध घोषित किया है। ऑस्ट्रेलिया, ऐसा करने वाला पहला सामान्य कानून देश, ने 1976 में विवाह में बलात्कार को एक आपराधिक अपराध बना दिया। भारत उन बहुत कम देशों में से एक है जो अभी भी गलत पक्ष पर हैं। सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष भारत संघ का यह तर्क कि दंडात्मक कानूनों और घरेलू हिंसा से महिलाओं की सुरक्षा अधिनियम के तहत अन्य उपाय उपलब्ध हैं, इस मुद्दे को भटकाने का एक सोचा-समझा प्रयास है। संघ का एक और तर्क कि यह मुद्दा "संवैधानिक प्रश्न" से अधिक एक "सामाजिक प्रश्न" है, संवैधानिक न्यायालयों के अधिकार क्षेत्र को बाहर करने का एक प्रयास है।

भारत एक उभरती हुई महाशक्ति होने का दावा करता है। फिर भी, हम अभी भी इस बात पर बहस कर रहे हैं कि क्या शादी किसी आपराधिक अपराध के खिलाफ प्रतिरक्षा प्रदान कर सकती है। एक बार फिर, हमें वह करने के लिए सर्वोच्च न्यायालय की ओर देखना पड़ रहा है जो बहुत पहले ही किया जाना चाहिए था। लैंगिक न्याय की जड़ पर प्रहार करने वाले इस प्रतिगामी कानून से बचने के लिए भारत के संवैधानिक ढांचे को सक्रिय किया जाना चाहिए।

सुप्रीम कोर्ट को एक मजबूत और स्पष्ट संकेत भेजने की जरूरत है कि शादी अपराधों से छूट नहीं दे सकती है और बलात्कार मानवाधिकार का मामला है। इस कानूनी विपथन को ठीक किया जाना चाहिए ताकि महिलाओं को अब विवाह के दायरे में चुप न रखा जाए। ऐसा करने की अनिच्छा उस प्रगति को रोक देगी जो सुप्रीम कोर्ट ने लैंगिक न्याय की सुरक्षा में अब तक की है।