जबकि लाखों अमेरिकी 2024 के अमेरिकी चुनावों के लिए वोट डालने के लिए मतदान केंद्रों पर जा रहे हैं, उनके कुछ साथी देशवासी भी वोट देने के अपने अधिकार का प्रयोग कर रहे होंगे, लेकिन इस ग्रह पर नहीं।

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यह सुनिश्चित करने के लिए कि कोई भी पीछे न छूटे, नासा ने एक योजना शुरू की जो अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में रहते हुए भी अपना नागरिक कर्तव्य निभाने की अनुमति देती है। रिपोर्टों से पता चलता है कि चार अमेरिकी वर्तमान में अंतरिक्ष में हैं जो अपने मतदान अधिकार का प्रयोग करना चाहेंगे, जिनमें दो बोइंग स्टारलाइनर अंतरिक्ष यात्री - सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर भी शामिल हैं - जो फरवरी तक अंतरिक्ष में फंसे हुए हैं।

भारतीय मूल की अंतरिक्ष अनुभवी विलियम्स ने सितंबर में एक सम्मेलन में अंतरिक्ष में मतदान के लिए अपना उत्साह साझा किया था, क्योंकि मूल रूप से उन्हें व्यक्तिगत रूप से मतदान करने के लिए समय पर पृथ्वी पर वापस आना था। उन्होंने कहा, "एक नागरिक के रूप में यह हमारा बहुत ही महत्वपूर्ण कर्तव्य है और मैं अंतरिक्ष से मतदान करने में सक्षम होने की आशा कर रही हूं, जो बहुत अच्छी बात है।"

उनके साथी विल्मोर ने कहा कि वह अपने मतदान अधिकार का प्रयोग करने के लिए उत्साहित हैं। उन्होंने कहा, "नागरिक के रूप में हम सभी को उन चुनावों में शामिल होना बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभानी है और नासा हमारे लिए ऐसा करना बहुत आसान बनाता है।"

अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष में कैसे मतदान करते हैं

नासा एक मतदान प्रक्रिया की सुविधा प्रदान करता है जो अनुपस्थित मतपत्रों के समान है जो किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा डाला गया वोट है जो आवंटित मतदान केंद्र पर जाने में असमर्थ है। वोट अंतरिक्ष स्टेशन और टेक्सास में नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर के मिशन नियंत्रण केंद्र के बीच 1.2 मिलियन मील की दूरी पर प्रसारित होते हैं।

अंतरिक्ष यात्री अनुपस्थित मतपत्र का अनुरोध करने के लिए एक संघीय पोस्ट कार्ड आवेदन भरते हैं और अंतरिक्ष में एक इलेक्ट्रॉनिक मतपत्र भरते हैं। फिर दस्तावेज़ को नासा के ट्रैकिंग और डेटा रिले सैटेलाइट सिस्टम के माध्यम से न्यू मैक्सिको में एजेंसी की परीक्षण सुविधा में एक विशाल एंटीना में भेजा जाता है।

वहां से, नासा मतपत्र को मिशन नियंत्रण केंद्र तक पहुंचाता है जो मतपत्र डालने के लिए जिम्मेदार काउंटी क्लर्क को वोट भेजता है। गोपनीयता सुनिश्चित करने के लिए, मतपत्र एन्क्रिप्ट किया गया है और केवल अंतरिक्ष यात्री और मतपत्र डालने वाले क्लर्क के लिए ही पहुंच योग्य है।

नासा के अनुसार, डेविड वुल्फ 1997 में अंतरिक्ष में मतदान करने वाले पहले व्यक्ति थे और केट रूबिन्स 2020 के अमेरिकी चुनावों के दौरान अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से मतदान करने वाले अंतिम अंतरिक्ष यात्री थे।