18 जून 2023 को कनाडा में हरदीप सिंह निज्जर की गोली मारकर हत्या कर दी गई. उसी दिन, भारत सरकार के तत्कालीन सेवारत अधिकारी विकास यादव ने गुरपतवंत सिंह पन्नून की हत्या करने के लिए एक हिटमैन को उकसाने के प्रयास में अपने मध्यस्थ निखिल गुप्ता को संदेश भेजा, जिसमें एक वीडियो था जिसमें निज्जर का शरीर दिखाया गया था और पन्नून की हत्या में तेजी लाने के निर्देश दिए गए थे। शुरुआत में उन्हें भारतीय प्रधान मंत्री द्वारा अमेरिका की अपनी नियोजित यात्रा पूरी होने तक इंतजार करने के लिए कहा गया था।

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निश्चित रूप से, अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, ये केवल यादव के दावे हैं, और भले ही बातचीत को सटीक रूप से पुन: प्रस्तुत किया गया हो, लेकिन इन्हें बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया हो सकता है।

लेकिन न्याय विभाग के अभियोग के उस दावे में निज्जर हत्या और पन्नून हत्या की साजिश के आपस में जुड़े होने की संभावना निहित है। इसमें अमेरिका और कनाडा के बीच खुफिया जानकारी साझा करने का आधार भी हो सकता है जिसने ओटावा को यह आरोप लगाने के लिए प्रेरित किया कि निज्जर की हत्या में भारत सरकार के एजेंटों की भूमिका थी। और इसमें वह एक त्रिकोणीय भारत-अमेरिका-कनाडा जासूसी कहानी बन गई है जो सीधे तौर पर एक बुरी तरह से बनाई गई थ्रिलर से निकली हुई लगती है।

लेकिन एक समानांतर कहानी भी थी.

12 जून को, गुप्ता ने कथित तौर पर अपने सहयोगी सीएस (जो वास्तव में अमेरिकी कानून प्रवर्तन का मुखबिर था) को बताया था कि उनका कनाडा में एक "बड़ा लक्ष्य" था। कुछ दिनों बाद, गुप्ता ने उनसे कहा कि उन्हें "कनाडा में एक अच्छी टीम" की आवश्यकता होगी, लेकिन वह विवरण की प्रतीक्षा कर रहे थे।

अभियोग के अनुसार, 18 जून को, जिस दिन निज्जर की हत्या हुई थी, यादव ने कथित तौर पर गुप्ता को "एक वीडियो क्लिप भेजा था जिसमें निज्जर का खून से लथपथ शरीर उसके (निज्जर के) वाहन में गिरा हुआ दिखाया गया था"। गुप्ता ने कथित तौर पर इस क्लिप को यादव से प्राप्त करने के कुछ मिनट बाद सीएस और यूसी (हिटमैन के रूप में पहचाना गया व्यक्ति लेकिन वास्तव में एक अंडरकवर एजेंट) को भेज दिया। एक दिन बाद, गुप्ता ने कथित तौर पर एक ऑडियो कॉल पर यूसी को बताया कि निज्जर भी एक "लक्ष्य" था, उनके पास कई लक्ष्य थे, लेकिन अब अच्छी खबर यह है कि उन्हें इंतजार करने की कोई जरूरत नहीं है। गुप्ता ने सीएस को यह भी बताया कि कनाडा में निज्जर ही वह निशाना था जिसका उन्होंने पहले उल्लेख किया था, लेकिन अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, उन्होंने इसके लिए एक अलग व्यक्ति भेजा था।

समय संबंधी निर्देश बदल गए. गुप्ता ने कथित तौर पर सीएस से कहा कि यूसी को पीड़ित को जल्द से जल्द मार देना चाहिए। अभियोग में कहा गया है कि गुप्ता ने सीएस से कहा कि उन्हें "किसी भी समय, यहां तक ​​कि आज, कल - जितनी जल्दी हो सके जाने की अनुमति" थी और यूसी को "काम खत्म करना" था। अभियोग के अनुसार, गुप्ता ने सीएस को चेतावनी दी कि पन्नून अब अधिक सावधान रहेगा क्योंकि निज्जर उसका सहयोगी है, उन्हें उसे कोई मौका नहीं देना चाहिए, और यदि पन्नून के साथ अन्य लोग भी हैं, तो उन सभी को "नीचे गिरा दिया जाना चाहिए"।

20 जून को, जिस दिन प्रधानमंत्री अपनी अमेरिकी यात्रा शुरू करने के लिए न्यूयॉर्क पहुंचे, यादव ने कथित तौर पर गुप्ता को पन्नुन के संबंध में एक समाचार लेख भेजा और उनसे कहा, "यह अब प्राथमिकता है"। अभियोग के अनुसार, गुप्ता ने सीएस को फोन किया और उनसे कहा कि पन्नुन को मारने का अवसर ढूंढें और "इसे जल्दी से करें", और 29 जून से पहले, उन्हें चार काम खत्म करने होंगे, एक न्यूयॉर्क में (पन्नून का संदर्भ) और तीन कनाडा में.

अभियोग में केवल आरोप शामिल हैं और इनमें से कोई भी अदालत में साबित नहीं हुआ है।

लेकिन अगर इस संस्करण पर विश्वास किया जाए, तो कनाडा में एक हत्या का इस्तेमाल हमलावरों को न्यूयॉर्क में तेजी से हत्या करने के लिए उकसाने के लिए किया गया था, यहां तक ​​कि प्रधानमंत्री की यात्रा के दौरान ऐसा न करने के निर्देशों को पलटने की कीमत पर भी। यदि यह बिल्कुल सच है, तो इस अजीब कहानी में कथानक के पीछे निर्णय निर्माताओं की प्रकृति और प्रेरणाओं के बारे में उत्तरों से अधिक प्रश्न मौजूद हैं।