जब भारत बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के पहले टेस्ट मैच के चार दिनों के दौरान पर्थ में ऑस्ट्रेलिया को अपनी सीमा तक धकेल रहा था, तो जेद्दा, सऊदी अरब में हो रही आईपीएल मेगा नीलामी पहले से ही अपनी उपस्थिति महसूस कर रही थी। और ऑप्टस स्टेडियम के बारे में। नीलामी की विशालता इतनी थी कि खिलाड़ी, प्रसारक और ऑस्ट्रेलियाई मीडिया समान रूप से इसे चर्चा का अभिन्न अंग बनाने से खुद को नहीं रोक सके। यह बीजीटी, आख़िरकार, विश्व क्रिकेट की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता है, और फिर भी यह देखना दिलचस्प था कि कैसे, कभी-कभी, इसने दुनिया की सबसे बड़ी और महानतम टी20 लीगों में से एक - इंडियन प्रीमियर लीग को बौना बना दिया।

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आईपीएल ने निस्संदेह विभिन्न देशों के खिलाड़ियों को एक साथ लाया है। भारत बनाम ऑस्ट्रेलिया प्रतिद्वंद्विता अब उतनी उग्र नहीं रही, जितनी 2017 श्रृंखला के आसपास थी, इसका एक कारण आईपीएल है। और जाहिर तौर पर ऐसा है। जब अंतरराष्ट्रीय प्रतिद्वंद्वी बहुत कुछ दांव पर लगाकर दो महीने के लिए टीम के साथी बन जाते हैं, तो वे एक सौहार्दपूर्ण रिश्ता बनाते हैं। आप दिल्ली कैपिटल्स के पूर्व साथी मिचेल मार्श और ऋषभ पंत को और कैसे समझाएंगे, जब ऑस्ट्रेलिया ने पहले दिन मैट पर भारत को खड़ा किया था, तब उन्होंने मुट्ठी बांध ली थी? या इस साल की शुरुआत में कोलकाता नाइट राइडर्स के ड्रेसिंग रूम को साझा करने वाले मिचेल स्टार्क और हर्षित राणा एक दोस्ताना मजाक में कैसे शामिल थे?

दरअसल, आईपीएल नीलामी ने पहले दिन से ही भारतीयों और आस्ट्रेलियाई लोगों का ध्यान अपनी ओर खींच लिया था। जब पंत बल्लेबाजी कर रहे थे, तो स्टंप माइक पर नाथन लियोन का आईपीएल मजाक बज रहा था। लियोन ने पंत को चिढ़ाते हुए पूछा, "हम नीलामी में कहां जा रहे हैं?" भारत के विकेटकीपर बल्लेबाज ने "कोई जानकारी नहीं" का उत्तर देकर इसे वहीं समाप्त कर दिया। इतना ही नहीं था. तीसरे दिन, जब पंत ने पहली ही गेंद पर मार्श की ओर गेंद फेंकी, जिसका उन्होंने सामना किया और चूक गए, तो विराट कोहली और नॉन-स्ट्राइकर एंड के बल्लेबाज ने बिना कुछ कहे कहा, "उसे बड़ा शॉट लगाने की जरूरत नहीं है, वह वैसे भी बड़ा शॉट खेल रहा है।" नीलामी में"। कोहली कितने मौके पर थे, कुछ ही घंटों बाद, पंत आईपीएल इतिहास में अब तक के सबसे महंगे खरीदे गए, जिन्होंने लखनऊ सुपर जाइंट्स से ₹27 करोड़ का भुगतान प्राप्त किया।

आस्ट्रेलियाई भी नीलामी से समान रूप से मोहित हैं

मेगा-नीलामी का उत्साह आस्ट्रेलियाई लोगों पर भी छाया रहा। मैच से पहले भी, जब ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस से टेस्ट मैच के साथ होने वाली आईपीएल नीलामी के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि उनके कुछ साथी बड़ी रकम हासिल करेंगे, लेकिन यह उनके खिलाड़ियों के लिए 'व्याकुलता' नहीं होगी। अरे, प्रसारक भी शांत नहीं रह सके। टेस्ट मैच के तुरंत बाद, प्रस्तुतकर्ताओं में से एक ने लाइव टीवी पर टिप्पणी की, "हेज़लवुड ने अभी-अभी एक बड़ी तनख्वाह हासिल की है; पंत ने भी ऐसा ही किया।" पहली पारी में 4/29 का स्कोर हासिल करने के बाद, हेज़लवुड अपनी पिछली टीम रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के साथ फिर से जुड़ गए।

अंत में, कोई यह कैसे भूल सकता है कि रिकी पोंटिंग को मेगा नीलामी के लिए समय पर जेद्दा पहुंचने के लिए चैनल 7 और ऑस्ट्रेलिया के सहायक कोच डैनियल विटोरी की टीम के साथ अपने प्रसारण कर्तव्यों को छोड़ना पड़ा था। पोंटिंग ने कार्यक्रम को लेकर अपनी निराशा भी जोर-शोर से व्यक्त की, लेकिन वह एक खुश व्यक्ति के रूप में लौटेंगे, यह जानते हुए कि वह पंजाब किंग्स के लिए एक ठोस टीम तैयार करने में सक्षम थे। विटोरी की तरह, जिनके सनराइजर्स हैदराबाद ने 20 खिलाड़ियों को खरीदने के लिए ₹44.80 करोड़ खर्च किए।