पहलवान विनेश फोगाट और बजरंग पुनिया बुधवार दोपहर कांग्रेस में शामिल हो गए और अगले महीने होने वाले हरियाणा विधानसभा चुनाव लड़ेंगे। सुश्री फोगाट के जननायक जनता पार्टी के अमरजीत ढांडा द्वारा आयोजित जुलाना सीट के लिए चुनौती देने की उम्मीद है। श्री पुनिया की संभावित सीट स्पष्ट नहीं है। दोनों ने आज कांग्रेस सांसद राहुल गांधी से मुलाकात की, जिसके बाद उनके राजनीतिक और चुनावी डेब्यू की खबर पर मुहर लग गई.

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सुश्री फोगट और श्री पुनिया ने पिछले साल पूर्व कुश्ती निकाय प्रमुख बृज भूषण सिंह के खिलाफ विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व करने के बाद सुर्खियां बटोरीं, जो यौन उत्पीड़न और धमकी के आरोपों का सामना कर रहे हैं। वह उस समय भाजपा के सांसद भी थे, लेकिन उन्हें उत्तर प्रदेश की कैसरगंज लोकसभा सीट से टिकट देने से इनकार कर दिया गया था।

इसके बजाय, भाजपा ने उनके बेटे करण भूषण सिंह को मैदान में उतारा, जिन्होंने सीट जीत ली।

कांग्रेस को उम्मीद होगी कि विनेश फोगाट और बजरंग पुनिया को साथ लाने से हिंदी पट्टी राज्य में मतदाताओं के बीच उसकी अपील मजबूत होगी, जहां 2014 से भाजपा का शासन है। सुश्री फोगाट का हरियाणा के किसानों के साथ जुड़ाव है - जिनमें से लाखों लोग मुद्दों पर भाजपा के खिलाफ विरोध जारी रखते हैं एमएसपी के लिए कानूनी गारंटी की तरह- भी कांग्रेस के विचार का एक कारक रहा होगा।

पिछले हफ्ते सुश्री फोगाट ने हरियाणा-दिल्ली सीमा पर शंभू में एक विरोध स्थल पर डेरा डाले किसानों से मुलाकात की, उन्होंने खुद को "आपकी बेटी" बताया और कहा कि वह उनके लिए न्याय दिलाने के लिए भगवान से प्रार्थना करती हैं।

"आपके आंदोलन को आज 200 दिन पूरे हो गए। मैं भगवान से प्रार्थना करता हूं कि आपको वह मिले जिसके लिए आप आए थे - न्याय। आपकी बेटी आपके साथ खड़ी है। मैं सरकार से भी आग्रह करता हूं... हम भी भारत के नागरिक हैं और सिर्फ इसलिए कि हम अपनी आवाज उठाते हैं राजनीतिक नहीं है,'' उन्होंने कहा, ''आपको (सरकार को) उनकी बात सुननी चाहिए।''

हालाँकि, जब उनसे उनके राजनीतिक पदार्पण के बारे में पूछा गया, तो सुश्री फोगाट सतर्क हो गईं।

"मैं इस पर नहीं बोलूंगा... मैं राजनीति के बारे में बात नहीं करूंगा। मैं अपने परिवार से मिलने आया हूं। अगर आप (प्रेस) इस बारे में बात करने पर जोर देंगे तो आप उनके (किसानों के) संघर्ष से ध्यान हटा देंगे।" आज फोकस मुझ पर नहीं है, फोकस किसानों पर होना चाहिए...''