सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को ऑल इंडिया मजलिस-ए-इत्तेहादुल मुस्लिमीन (एआईएमआईएम) प्रमुख और सांसद असदुद्दीन ओवैसी की याचिका को कई मामलों के साथ टैग कर दिया - कुछ मामलों में पूजा स्थल (विशेष प्रावधान) अधिनियम, 1991 की वैधता को चुनौती दी गई, और अन्य इसकी वकालत की गई। इसे सख्ती से लागू किया जाए।

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उस समय चल रहे मुकदमे के कारण अयोध्या में राम जन्मभूमि-बाबरी मस्जिद स्थल को छोड़कर, सभी पूजा स्थलों के धार्मिक चरित्र को संरक्षित करने के लिए अधिनियम बनाया गया था, जैसा कि वे 15 अगस्त, 1947 को थे।

भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति पीवी संजय कुमार की पीठ ने निर्देश दिया कि ओवैसी की याचिका को अन्य मामलों के साथ टैग किया जाए और सुना जाए, जिन पर 17 फरवरी को सुनवाई होने की उम्मीद है।

17 दिसंबर, 2024 को वकील फ़ुज़ैल अहमद अय्यूबी के माध्यम से दायर की गई ओवैसी की याचिका में 1991 के अधिनियम को सख्ती से लागू करने की मांग की गई है। यह धार्मिक स्थलों में किसी भी बदलाव को रोकने और कानून के प्रभावी कार्यान्वयन को सुनिश्चित करने की आवश्यकता पर जोर देता है।

अदालत, पहले से ही अधिनियम से जुड़ी कई याचिकाओं को निपटा रही है, जिसमें भाजपा नेता सुब्रमण्यम स्वामी और वकील अश्विनी कुमार उपाध्याय द्वारा दायर चुनौतियां भी शामिल हैं, इन मामलों के साथ ओवैसी की याचिका को समेकित करने का फैसला किया।

पूजा स्थल अधिनियम किसी भी पूजा स्थल की धार्मिक प्रकृति को बदलने पर रोक लगाता है और उल्लंघन के लिए सख्त दंड लगाता है। इसे संविधान के धर्मनिरपेक्ष लोकाचार को संरक्षित करने के लिए एक महत्वपूर्ण सुरक्षा उपाय माना जाता है। हालाँकि, यह कानून कानूनी और राजनीतिक बहस के केंद्र में रहा है, कुछ याचिकाकर्ताओं का तर्क है कि यह उनके मौलिक अधिकारों का उल्लंघन है।

भाजपा नेताओं और पूर्व शाही परिवारों के सदस्यों सहित हिंदू याचिकाकर्ताओं ने अधिनियम को चुनौती दी है, यह दावा करते हुए कि यह ऐतिहासिक आक्रमणों के दौरान कथित रूप से नष्ट किए गए धार्मिक स्थलों को पुनः प्राप्त करने की उनकी क्षमता को अन्यायपूर्ण रूप से प्रतिबंधित करता है। उनका तर्क है कि कानून हिंदू, बौद्ध, जैन और सिख समुदायों पर एकतरफा प्रतिबंध लगाता है जबकि अन्य को छूट देता है।

उल्लेखनीय चुनौतियों में स्वामी और उपाध्याय शामिल हैं, जो तर्क देते हैं कि अधिनियम विदेशी आक्रमणों के दौरान कथित रूप से परिवर्तित मंदिरों में पूजा करने के उनके अधिकार में बाधा डालता है, और पूर्ववर्ती काशी शाही परिवार की कुमारी कृष्णा प्रिया, जो तर्क देती हैं कि अयोध्या की छूट भेदभावपूर्ण थी।

12 दिसंबर को, सीजेआई खन्ना की अगुवाई वाली एक विशेष पीठ ने देश भर की अदालतों को नए मुकदमों पर विचार करने या पूजा स्थलों के धार्मिक चरित्र को निर्धारित करने के लिए सर्वेक्षण का आदेश देने पर रोक लगा दी। यह आदेश वाराणसी में ज्ञानवापी मस्जिद और मथुरा में शाही ईदगाह मस्जिद सहित मस्जिदों के सर्वेक्षण की मांग करने वाले हिंदू समूहों द्वारा बढ़ते मुकदमे के जवाब में था।

निर्देश में लगभग 18 ऐसे मुकदमों की कार्यवाही पर रोक लगा दी गई, जिनसे सांप्रदायिक और राजनीतिक तनाव पैदा हो गया था। उस दिन, अदालत ने केंद्र सरकार को अधिनियम पर अपना रुख स्पष्ट करने के लिए चार सप्ताह का समय दिया, जिसका बढ़ती याचिकाओं के बावजूद दो साल से अधिक समय से इंतजार किया जा रहा है।

हालाँकि सुप्रीम कोर्ट ने मार्च 2021 में अधिनियम को चुनौती देने वाली याचिकाएँ स्वीकार कर लीं, लेकिन केंद्र ने निश्चित प्रतिक्रिया दाखिल करने से परहेज किया है।

जमीयत उलेमा-ए-हिंद सहित मुस्लिम समूहों का तर्क है कि 1991 अधिनियम को रद्द करने से सांप्रदायिक सद्भाव कमजोर हो जाएगा और देश का सामाजिक ताना-बाना अस्थिर हो जाएगा। उनका कहना है कि ऐतिहासिक विवादों को फिर से खोलने से अल्पसंख्यकों के बीच भय फिर से पैदा होने और संविधान की धर्मनिरपेक्ष नींव को बाधित करने का जोखिम है।

अपने 2019 के अयोध्या फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने पूजा स्थल अधिनियम को भारत के धर्मनिरपेक्ष ढांचे की आधारशिला के रूप में बरकरार रखा। फैसले ने समानता को बढ़ावा देने और "गैर-प्रतिगामी सिद्धांत" का पालन करने में अधिनियम की भूमिका पर प्रकाश डाला, जो सुलझे हुए मुद्दों पर दोबारा विचार करने की अनुमति नहीं देता है।

इस अधिनियम को बरकरार रखने की मांग करने वाली ओवैसी की याचिका धर्मनिरपेक्ष मूल्यों को संरक्षित करने और ऐतिहासिक शिकायतों को संबोधित करने के बीच कानूनी रस्साकशी को उजागर करती है।

1991 में कांग्रेस के नेतृत्व वाली सरकार द्वारा अधिनियमित पूजा स्थल अधिनियम का उद्देश्य राम जन्मभूमि-बाबरी मस्जिद स्थल को छोड़कर, 15 अगस्त, 1947 तक सभी धार्मिक स्थलों की स्थिति को स्थिर करना था। दशकों तक, कानून निर्विरोध रहा, किसी महत्वपूर्ण कानूनी चुनौती का सामना नहीं करना पड़ा।

सुप्रीम कोर्ट के 2019 के अयोध्या फैसले ने हिंदू पक्षों के पक्ष में फैसला सुनाया, जिससे अन्य धार्मिक स्थलों को पुनः प्राप्त करने की मांग फिर से शुरू हो गई, जिससे अधिनियम की संवैधानिकता पर बहस तेज हो गई।