सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को 4-3 के बहुमत से एस. अज़ीज़ बाशा बनाम भारत संघ मामले में 1967 के फैसले को खारिज कर दिया, जो अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय को अल्पसंख्यक दर्जा देने से इनकार करने का आधार बना था। हालाँकि, इसने इस फैसले में विकसित सिद्धांतों के आधार पर एएमयू की अल्पसंख्यक स्थिति को नए सिरे से निर्धारित करने के लिए इसे तीन-न्यायाधीशों की पीठ पर छोड़ दिया।

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सुप्रीम कोर्ट की सात जजों की संविधान पीठ ने अलीगढ़ मुस्लिम यूनिवर्सिटी को अल्पसंख्यक दर्जा मामले में चार अलग-अलग फैसले सुनाए। पीठ का नेतृत्व करने वाले मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ ने कहा कि चार अलग-अलग राय थीं, जिनमें तीन असहमति वाले फैसले भी शामिल थे।

सीजेआई ने कहा कि उन्होंने बहुमत का फैसला अपने और जस्टिस संजीव खन्ना, जे.बी. पारदीवाला, जस्टिस मनोज मिश्रा के लिए लिखा है।

न्यायमूर्ति चंद्रचूड़ ने कहा कि न्यायमूर्ति सूर्यकांत, न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता और न्यायमूर्ति सतीश चंद्र शर्मा ने अलग-अलग असहमति वाले फैसले लिखे हैं।

पीठ ने आठ दिनों तक दलीलें सुनने के बाद एक फरवरी को इस सवाल पर अपना फैसला सुरक्षित रख लिया था.

1 फरवरी को, एएमयू की अल्पसंख्यक स्थिति के कठिन मुद्दे से जूझते हुए, शीर्ष अदालत ने कहा कि एएमयू अधिनियम में 1981 का संशोधन, जिसने प्रभावी रूप से इसे अल्पसंख्यक दर्जा दिया था, केवल "आधा-अधूरा काम" किया और इसे बहाल नहीं किया। संस्था की वही स्थिति है जो 1951 से पहले थी।

जबकि एएमयू अधिनियम, 1920 अलीगढ़ में एक शिक्षण और आवासीय मुस्लिम विश्वविद्यालय को शामिल करने की बात करता है, 1951 का संशोधन विश्वविद्यालय में मुस्लिम छात्रों के लिए अनिवार्य धार्मिक निर्देशों को समाप्त करता है।

इस विवादास्पद प्रश्न ने बार-बार संसद के विधायी कौशल और न्यायपालिका की उस संस्था से जुड़े जटिल कानूनों की व्याख्या करने की क्षमता का परीक्षण किया है, जिसे 1875 में सर सैयद अहमद खान के नेतृत्व में प्रमुख मुस्लिम समुदाय के सदस्यों द्वारा मुहम्मदन एंग्लो-ओरिएंटल कॉलेज के रूप में स्थापित किया गया था। वर्षों बाद 1920 में, यह ब्रिटिश राज के तहत एक विश्वविद्यालय में तब्दील हो गया।

"एक बात जो हमें चिंतित कर रही है वह यह है कि 1981 का संशोधन उस स्थिति को बहाल नहीं करता है जो 1951 से पहले थी। दूसरे शब्दों में, 1981 का संशोधन आधे-अधूरे मन से काम करता है," न्यायमूर्ति चंद्रचूड़ ने दलीलें बंद करते हुए कहा था।

सीजेआई ने कहा था, "मैं समझ सकता हूं कि अगर 1981 के संशोधन में कहा गया था... ठीक है, हम मूल 1920 क़ानून पर वापस जा रहे हैं, इस (संस्था) को पूर्ण अल्पसंख्यक चरित्र प्रदान करें।"

इससे पहले, भाजपा के नेतृत्व वाली एनडीए सरकार ने एएमयू अधिनियम में 1981 के संशोधन को स्वीकार करने से इनकार कर दिया था और जोर देकर कहा था कि अदालत को 1967 में एस अजीज बाशा बनाम भारत संघ मामले में पांच न्यायाधीशों की संविधान पीठ के फैसले के अनुसार चलना चाहिए। तब यह माना गया कि चूंकि एएमयू एक केंद्रीय विश्वविद्यालय था, इसलिए इसे अल्पसंख्यक संस्थान नहीं माना जा सकता।

शीर्ष अदालत ने कहा था कि उसे 1981 के संशोधन की जांच करने की आवश्यकता है और क्या इसने संस्थान को 1951 से पहले की स्थिति में बहाल कर दिया है।

अनुभवी वकील कपिल सिब्बल सहित संस्थान को अल्पसंख्यक दर्जा देने के पक्ष में विचार रखने वालों ने तर्क दिया कि केवल यह तथ्य कि 180 सदस्यीय गवर्निंग काउंसिल में से केवल 37 मुस्लिम हैं, मुस्लिम अल्पसंख्यक संस्थान के रूप में इसकी साख पर कोई असर नहीं पड़ता है।

सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता जैसे अन्य लोगों ने तर्क दिया कि एक विश्वविद्यालय को केंद्र से भारी धन मिलता है और जिसे राष्ट्रीय महत्व का संस्थान घोषित किया गया है, वह किसी विशेष धार्मिक संप्रदाय से संबंधित होने का दावा नहीं कर सकता है।

इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने 1981 के कानून के उस प्रावधान को रद्द कर दिया था जिसके द्वारा विश्वविद्यालय को अल्पसंख्यक दर्जा दिया गया था। उच्च न्यायालय के फैसले के खिलाफ एएमयू सहित शीर्ष अदालत में अपील दायर की गई थी।

एएमयू के अल्पसंख्यक दर्जे को लेकर विवाद पिछले कई दशकों से कानूनी चक्रव्यूह में फंसा हुआ है।

शीर्ष अदालत ने 12 फरवरी, 2019 को विवादास्पद मुद्दे को सात-न्यायाधीशों की पीठ के पास भेज दिया। इसी तरह का एक संदर्भ 1981 में भी किया गया था।

केंद्र में कांग्रेस के नेतृत्व वाली यूपीए सरकार ने इलाहाबाद उच्च न्यायालय के 2006 के फैसले के खिलाफ अपील दायर की, जिसने एएमयू अधिनियम में 1981 के संशोधन को रद्द कर दिया था। यूनिवर्सिटी ने इसके खिलाफ अलग से याचिका भी दायर की.

भाजपा के नेतृत्व वाली एनडीए सरकार ने 2016 में सुप्रीम कोर्ट को बताया कि वह पूर्ववर्ती यूपीए सरकार द्वारा दायर अपील वापस ले लेगी।

इसने बाशा मामले में शीर्ष अदालत के 1967 के फैसले का हवाला देते हुए दावा किया कि एएमयू अल्पसंख्यक संस्थान नहीं है क्योंकि यह सरकार द्वारा वित्त पोषित एक केंद्रीय विश्वविद्यालय है।