मामले से परिचित अधिकारियों ने कहा कि स्थानीय लोगों और आत्मसमर्पण करने वाले माओवादियों ने प्रशिक्षित कमांडो की 600-मजबूत टीम बनाई, जिन्होंने बस्तर क्षेत्र के जंगलों में माओवादियों के खिलाफ सबसे घातक अभियानों में से एक को अंजाम दिया और रविवार सुबह 31 चरमपंथियों को मार गिराया।

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रविवार के ऑपरेशन को केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने सुरक्षा बलों के लिए एक "बड़ी उपलब्धि" के रूप में सराहा, इस साल अब तक छत्तीसगढ़ में अलग-अलग मुठभेड़ों में 81 माओवादियों को मार गिराया गया है, जबकि 2024 में यह आंकड़ा 219 था।

अधिकारियों ने कहा कि ऑपरेशन की योजना एक पखवाड़े से अधिक समय के लिए बनाई गई थी, जिसमें छत्तीसगढ़ पुलिस के जिला रिजर्व गार्ड, स्पेशल टास्क फोर्स (एसटीएफ) के जवान और बस्तर सेनानी गुरुवार सुबह विभिन्न मार्गों से इंद्रावती राष्ट्रीय उद्यान क्षेत्र में प्रवेश कर रहे थे।

कमांडो का एक वर्ग महाराष्ट्र के गढ़चिरौली जिले के माध्यम से चरमपंथ प्रभावित जंगलों में प्रवेश कर गया और राज्य पुलिस ने क्षेत्र में डेरा डाले हुए माओवादी कैडरों तक उनकी आवाजाही की सुविधा प्रदान की।

बस्तर रेंज के पुलिस महानिरीक्षक सुंदरराज पी ने बताया कि मुठभेड़ मंडेड़ और फरसेगढ़ पुलिस थाना क्षेत्रों की सीमा पर एक जंगली पहाड़ी पर हुई।

जबकि ऑपरेशन 7 फरवरी को शुरू हुआ, रविवार सुबह लगभग 8 बजे, इंद्रावती राष्ट्रीय उद्यान के एक हिस्से, पहाड़ी पर तीव्र गोलीबारी शुरू हो गई। उन्होंने बताया कि रुक-रुक कर गोलीबारी शाम करीब चार बजे तक चली।

मंडेड़ क्षेत्र समिति के दक्षिण में इंद्रावती नदी बहती है जो महाराष्ट्र और छत्तीसगढ़ को विभाजित करती है।

जिस क्षेत्र में मुठभेड़ हुई, वह सीपीआई (माओवादी) के पश्चिम बस्तर डिवीजन के अंतर्गत आता है, जहां सबसे कम सुरक्षा उपस्थिति और कुछ सुरक्षा शिविर हैं।

एडीजी (नक्सल ऑपरेशन) विवेकानंद सिन्हा ने कहा, "हम पिछले 15 दिनों से ऑपरेशन की योजना बना रहे थे और यह सफल रहा।"

मुठभेड़ के बाद घटनास्थल से भारी मात्रा में स्वचालित हथियार बरामद किए गए, अधिकारियों ने कहा कि बैठक के लिए वरिष्ठ माओवादी कैडरों की उपस्थिति का संकेत मिलता है।

अधिकारियों ने कहा कि मंडेड़ क्षेत्र समिति तेलंगाना, महाराष्ट्र और छत्तीसगढ़ की धुरी पर आती है, मारे गए माओवादी इन तीन राज्यों में से किसी एक के हो सकते हैं।

“माओवादियों की पहचान सोमवार को की जाएगी, लेकिन मुठभेड़ स्थल से जिस तरह की स्वचालित राइफलें बरामद हुई हैं, उससे मुठभेड़ में एक वरिष्ठ कैडर के मारे जाने की संभावना है।” पुलिस के पास वरिष्ठ कैडरों का विशिष्ट इनपुट भी था इसलिए ऑपरेशन की योजना बनाई गई थी, ”एक खुफिया अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा।

ऑपरेशन खत्म होने के तुरंत बाद गृह मंत्री शाह ने कहा कि देश के किसी भी नागरिक को माओवाद के कारण अपनी जान नहीं गंवानी पड़ेगी. उन्होंने एक्स पर लिखा, ''मैं अपना संकल्प भी दोहराता हूं कि 31 मार्च, 2026 से पहले हम देश से नक्सलवाद को पूरी तरह से खत्म कर देंगे ताकि देश के किसी भी नागरिक को इसके कारण अपनी जान न गंवानी पड़े।''

उन्होंने "मानव विरोधी नक्सलवाद को ख़त्म करने के प्रयास में" शहीद हुए दो सैनिकों के प्रति भी संवेदना व्यक्त की और कहा कि देश हमेशा इन नायकों का ऋणी रहेगा। उन्होंने कहा, ''मैं शहीद जवानों के परिवारों के प्रति हार्दिक संवेदना व्यक्त करता हूं।''

ऑपरेशन की योजना माओवादियों की उपस्थिति पर विशिष्ट इनपुट के साथ बनाई गई थी, और विशेषज्ञों ने कहा कि रविवार का ऑपरेशन इस क्षेत्र में सबसे बड़ा था।

“मेरा मानना ​​है कि यह माओवादियों के लिए सबसे बड़े झटके में से एक है। कैडर मूवमेंट कुछ दिनों के लिए रुक जाएगा, ”छत्तीसगढ़ के पूर्व पुलिस महानिदेशक डीएम अवस्थी ने कहा।

यह मुठभेड़ इस साल छत्तीसगढ़ में सफल माओवादी विरोधी अभियानों की श्रृंखला का हिस्सा है। मार्च 2026 तक भारत में माओवादी हिंसा को खत्म करने के इरादे से सुरक्षा बलों ने विद्रोहियों के खिलाफ आक्रामकता तेज कर दी है और पूरे छत्तीसगढ़ में हुई मुठभेड़ों में उनके कुछ शीर्ष नेताओं को मार गिराया है।

हाई-प्रोफाइल मुठभेड़ों का उद्देश्य चरमपंथियों को पीछे धकेलना, उनके जंगल के ठिकानों पर कब्ज़ा करना और उनकी किलेबंदी को कमजोर करना है।

इस साल मारे गए माओवादियों में से 62 को बीजापुर में मार गिराया गया है. ये मुठभेड़ें माओवादियों के खिलाफ व्यापक सरकारी हमले का हिस्सा हैं, जो उन जिलों और क्षेत्रों में सड़कों का निर्माण और शिविर स्थापित कर रहे हैं जो कभी वामपंथी उग्रवाद से ग्रस्त थे।

दिसंबर 2023 से, सुरक्षा बलों ने वामपंथी उग्रवाद के खिलाफ आक्रामकता तेज कर दी है, उन क्षेत्रों में 17 नए फॉरवर्ड कैंप बनाए हैं, जिन्हें अब तक मुख्य माओवादी-नियंत्रित क्षेत्र माना जाता था। इसमें अभुजमाड़ के अंदर के क्षेत्र शामिल हैं, जो 4,000 वर्ग किमी का जंगल है जो छत्तीसगढ़ और महाराष्ट्र तक फैला हुआ है।

2017 के बाद से इस क्षेत्र में प्रारंभिक सर्वेक्षण करने के कई प्रयास हुए हैं, लेकिन अत्यंत कठिन भूगोल, बुनियादी ढांचे की पूर्ण कमी और भारी माओवादी किलेबंदी के कारण प्रत्येक प्रयास बाधित हुआ है। इस प्रशासनिक शून्यता के कारण ही बस्तर के अधिकांश सुरक्षा अधिकारी इस क्षेत्र को "माओवादियों का अंतिम गढ़" कहते हैं, जहाँ सीपीआई (माओवादी) के पोलित ब्यूरो और केंद्रीय समिति सहित सबसे वरिष्ठ कैडर साल भर शरण लेते हैं।