केंद्र सरकार ने जमानत पर एक अलग कानून बनाने के सुप्रीम कोर्ट के सुझाव पर कार्रवाई करने से इनकार कर दिया है, जिसमें कहा गया है कि आपराधिक कानूनों में हालिया बदलाव प्री-ट्रायल हिरासत और संबंधित मुद्दों के बारे में चिंताओं को पर्याप्त रूप से संबोधित करता है।

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सुप्रीम कोर्ट के पहले के निर्देशों के अनुपालन में प्रस्तुत एक हलफनामे में, केंद्र ने भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता (बीएनएसएस), 2023 के प्रावधानों पर प्रकाश डाला, जो जुलाई 2024 में लागू हुआ। बीएनएसएस का अध्याय XXXV (या 35), इसने तर्क दिया, जमानत, जमानत बांड और संबंधित प्रक्रियाओं के लिए व्यापक रूप से रूपरेखा तैयार की गई है, जिससे एक स्टैंडअलोन कानून अनावश्यक हो गया है।

हलफनामे में कहा गया है, "चूंकि भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता (बीएनएसएस), 2023 के अध्याय XXXV में जमानत और बांड से संबंधित प्रावधानों को पर्याप्त माना जाता है, इसलिए 'जमानत' पर एक अलग कानून लाने का कोई प्रस्ताव नहीं है..."

अध्याय "जमानत", "जमानत बांड" और "बंधन" जैसे शब्दों की परिभाषा प्रदान करता है, और महिलाओं, नाबालिगों और अशक्तों जैसे कमजोर समूहों के लिए वैधानिक सुरक्षा उपायों सहित जमानत देने की प्रक्रियाओं पर विस्तार से बताता है।

केंद्र सरकार का रुख महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह स्टैंडअलोन कानून बनाने के बजाय मौजूदा आपराधिक कानूनों के ढांचे के भीतर सुधारों को संहिताबद्ध करने की दिशा में व्यापक बदलाव को रेखांकित करता है। जबकि सुप्रीम कोर्ट ने फरवरी 2022 से न्यायिक निर्णयों में एकरूपता और जवाबदेही सुनिश्चित करने के लिए एक समर्पित जमानत कानून की आवश्यकता पर जोर दिया है, सरकार का मानना ​​​​है कि बीएनएसएस के तहत प्रावधान इस उद्देश्य को पर्याप्त रूप से पूरा करते हैं।

जमानत पर एक अलग कानून के लिए अदालत की जोरदार अपील ऐसे समय में आई जब कई गिरफ्तारियां और जमानत आवेदन में लंबी देरी ऐसे मामलों में न्यायिक दृष्टिकोण की निष्पक्षता और प्रभावकारिता पर संदेह पैदा करती है। शीर्ष अदालत नियमित रूप से उन मामलों में जमानत देने के लिए कदम उठा रही है जहां आरोपी आरोपों को लेकर लंबे समय से सलाखों के पीछे बंद हैं, जिनमें अधिकतम सजा सात साल से कम जेल की है। इनमें से कुछ हालिया उदाहरणों में पत्रकार और तथ्य-जांचकर्ता मोहम्मद जुबैर को जमानत देना शामिल है, जिन्हें उनके पुराने ट्वीट्स के सिलसिले में गिरफ्तार किया गया था; दिल्ली उत्पाद शुल्क नीति मामले में गिरफ्तार किए गए लोग, जिनमें दिल्ली के पूर्व मुख्यमंत्री अरविंद केजरीवाल भी शामिल हैं; और भीमा-कोरेगांव मामले में वरवरा राव और सुधा भारद्वाज जैसे बूढ़े और कमज़ोर आरोपी।

केंद्र की प्रतिक्रिया नवंबर 2024 में दायर एक हलफनामे में प्रस्तुत की गई थी, लेकिन हाल ही में न्यायमूर्ति एमएम सुंदरेश की अगुवाई वाली पीठ के समक्ष सुनवाई के दौरान सार्वजनिक हुई। हलफनामा सुप्रीम कोर्ट के पहले के निर्देशों के अनुपालन में दायर किया गया था, जिसमें एक स्टैंडअलोन जमानत कानून का मसौदा तैयार करने की केंद्र की योजनाओं पर स्पष्टता मांगी गई थी, जैसा कि सतेंदर कुमार अंतिल मामले में अदालत के 2022 के फैसले में प्रस्तावित है। इस फैसले में, अदालत ने सरकार से जमानत प्रक्रियाओं को सुव्यवस्थित करने, अनावश्यक गिरफ्तारियों को कम करने और विचाराधीन कैदियों को लंबे समय तक कैद में रखने से रोकने के लिए "जमानत अधिनियम" पर विचार करने का आग्रह किया।

केंद्र के हलफनामे में "गरीब कैदियों को सहायता" योजना के कार्यान्वयन पर अपडेट भी प्रदान किया गया, जिसका उद्देश्य उन विचाराधीन कैदियों को वित्तीय सहायता प्रदान करना है जो जमानत या जुर्माना नहीं दे सकते। जून 2023 से चालू इस योजना में धन के प्रभावी वितरण को सुनिश्चित करने के लिए क्रमशः जिला और राज्य स्तर पर सशक्त और निरीक्षण समितियों का निर्माण शामिल है। हलफनामे में कहा गया है कि गृह मंत्रालय ने 2026 में समाप्त होने वाले 15वें वित्त आयोग चक्र के साथ तीन वित्तीय वर्षों में इस योजना के लिए ₹20 करोड़ आवंटित किए हैं।

हालाँकि, हलफनामे में कुछ राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों (यूटी) द्वारा अनुपालन में खामियों का खुलासा हुआ। जबकि 28 राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों ने सशक्त समितियों का गठन किया है, बिहार, उत्तर प्रदेश और पश्चिम बंगाल सहित अन्य राज्यों ने बार-बार अनुवर्ती कार्रवाई के बावजूद अभी तक ऐसा नहीं किया है। इसी तरह, पांच राज्यों ने योजना के तहत फंड ट्रांसफर की सुविधा के लिए आवश्यक सहायक खाते नहीं खोले हैं। अब तक केवल आठ राज्यों ने धनराशि निकाली है, जिससे ₹9.13 लाख के संचयी वितरण से 45 कैदियों को लाभ हुआ है।

अदालत के पहले के हस्तक्षेपों ने अत्यधिक प्री-ट्रायल हिरासत से उत्पन्न चुनौतियों पर ध्यान आकर्षित किया था, जो अक्सर नियमित गिरफ्तारी और जमानत देने में देरी के परिणामस्वरूप होती है। सतेंद्र कुमार अंतिल मामले में 2022 के फैसले ने सरकार से गिरफ्तारी शक्तियों के दुरुपयोग को रोकने के लिए जमानत प्रावधानों को सुव्यवस्थित करने का आग्रह किया था, खासकर उन मामलों में जहां अधिकतम सजा सात साल से कम है। फैसले में जांच एजेंसियों और निचली अदालतों के लिए मजबूत जवाबदेही तंत्र का भी आह्वान किया गया, जो अक्सर सीआरपीसी की धारा 41 और 41ए या अर्नेश कुमार दिशानिर्देशों के तहत प्रक्रियात्मक सुरक्षा उपायों का पालन करने में विफल रहते हैं।

न्याय मित्र के रूप में अदालत की सहायता कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता सिद्धार्थ लूथरा ने विचाराधीन कैदियों की दुर्दशा में योगदान देने वाली प्रणालीगत खामियों को दूर करने के महत्व को दोहराया था। उस समय अदालत ने अतिरिक्त उपायों पर केंद्र से अपडेट मांगा, जैसे लंबित मामलों को संभालने के लिए विशेष अदालतों की स्थापना और "गरीब कैदियों को सहायता" योजना के तहत मानक संचालन प्रक्रियाओं (एसओपी) के प्रभावी कार्यान्वयन।

जमानत कानून पर केंद्र का रुख आपराधिक न्याय प्रणाली में प्रणालीगत मुद्दों को संबोधित करने के लिए हालिया विधायी सुधारों की पर्याप्तता के बारे में महत्वपूर्ण सवाल उठाता है, जिस पर शीर्ष अदालत 12 फरवरी को अगली सुनवाई के दौरान विचार-विमर्श कर सकती है।