जब महेश पाल 2000 में भोपाल के निशातपुरा इलाके में चले गए, तो पड़ोस में 5,000 से अधिक लोगों की जान लेने वाली गैस त्रासदी उनकी चिंताओं की सूची में ऊपर नहीं थी। आख़िरकार, दुनिया की सबसे खराब औद्योगिक आपदा को डेढ़ दशक बीत चुका था, कुख्यात संयंत्र लंबे समय से बंद था, और यहाँ तक कि जख्मी शहर भी ठीक होने लगा था। पाल ने देखा कि मध्य प्रदेश की राजधानी में आवास की कीमतें अन्य जगहों की तुलना में सस्ती थीं, और अपने सात लोगों के परिवार के साथ आगे बढ़ने से पहले दो बार भी नहीं सोचा।

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वह गलत था. एक साल के भीतर, उन्हें और उनके पिता को त्वचा की बीमारी हो गई, जिसके बाद जोड़ों में दर्द होने लगा। विशेषज्ञों के अनुसार, इसका कारण मिट्टी में फेंके गए औद्योगिक कचरे से दूषित स्थानीय भूजल था।

“हमारा इलाका यूसीआईएल (यूनियन कार्बाइड इंडिया लिमिटेड) कारखाने से सिर्फ 1 किमी दूर है। मेरा परिवार अब दूषित पानी के कारण त्वचा, लीवर और अन्य बीमारियों से जूझ रहा है। हम दर-दर भटकते रहे लेकिन वर्षों तक कुछ नहीं हुआ,'' 42 वर्षीय पाल ने कहा।

हालाँकि, इस बुधवार को, पाल के चेहरे पर गंभीर झुर्रियों की जगह एक झुर्रीदार मुस्कान ने ले ली, जब 40 ट्रकों का एक काफिला पड़ोस में चला गया, जो 1984 की उस भयानक दुर्घटना से बचा हुआ 337 मीट्रिक टन जहरीला कचरा उठाने के लिए तैयार था। लगभग एक किलोमीटर लंबा काफिला गुरुवार तड़के लगभग 200 किमी दूर पीथमपुर औद्योगिक क्षेत्र में पहुंच गया। “हम बहुत खुश हैं क्योंकि त्रासदी के कम से कम 40 साल बाद, राज्य सरकार ने कचरे को साफ करने के लिए काम करना शुरू कर दिया है। इससे एक दिन साफ ​​पानी मिलने की हमारी उम्मीद बढ़ जाती है,'' पाल ने कहा।

3 दिसंबर, 1984 के बाद से, जब कई टन घातक मिथाइल आइसोसाइनेट गैस ने भोपाल को मौत के आगोश में लपेट दिया और हजारों लोगों को जहर दे दिया, शहर को दो प्रकार के पीड़ितों में विभाजित किया गया है - वे जो जहरीले धुएं के संपर्क में थे; और वे लोग जिनका स्थानीय पर्यावरण दशकों से अप्राप्य पड़े छोड़े गए औद्योगिक कचरे के कारण दूषित हो गया है - कानूनी पचड़े में फंस गए हैं।

पाल और उसके पड़ोसी दूसरी श्रेणी में थे, जिसमें चार पीढ़ियों तक 20 पड़ोस और लगभग 200 लोग शामिल थे।

भोपाल गैस त्रासदी से बचे कार्यकर्ता एनडी जयप्रकाश ने कहा, “कई इलाकों में ताजा नल का पानी मिलना शुरू हो गया है, लेकिन बड़ी संख्या में लोग अभी भी बुनियादी साफ पानी का इंतजार कर रहे हैं। डॉक्टरों की एक टीम ने उनकी जाँच की और पानी में भारी धातुएँ पाईं, जिसका उनके स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।

आख़िरकार दशकों के संघर्ष के बाद इन लोगों को उम्मीद जगी है.

सावधानी से सफाई कचरे को स्थानांतरित करने का काम 29 दिसंबर को सुबह 9 बजे शुरू हुआ। निशातपुरा में यूसीआईएल कारखाने के परिसर में जमीन के ऊपर पांच अलग-अलग रूपों में पड़े जहरीले कचरे को पैक करने, लोड करने और परिवहन करने में लगभग 100 घंटे लग गए। ये 100 घंटे री सस्टेनेबिलिटी लिमिटेड, जिसे पहले रैमकी एनवायरो लिमिटेड के नाम से जाना जाता था, के लगभग 400 कर्मचारियों और ड्राइवरों के साथ-साथ विशेषज्ञों, पुलिस कर्मियों और निवासियों के लिए सबसे कठिन थे।

“हम हर दो घंटे में केवल 30 मिनट काम करते थे। स्वास्थ्य मापदंडों की जांच के लिए हमारे शरीर पर नवीनतम उपकरण लगाए गए। हमें विशेष रूप से प्रशिक्षित किया गया था लेकिन यह बिल्कुल अलग अनुभव था क्योंकि यह भोपाल था, यह सबसे खराब औद्योगिक आपदा थी, ”एक कार्यकर्ता ने नाम न छापने का अनुरोध करते हुए कहा।

री सस्टेनेबिलिटी के एक वरिष्ठ कर्मचारी ने कहा कि खतरनाक कचरे को हटाना चुनौतीपूर्ण था। उन्होंने कहा, "कीटनाशकों, रसायनों, मिट्टी और रिएक्टरों के अवशेषों ने हमें त्रासदी की भयावह तस्वीरों की याद दिला दी लेकिन सब कुछ सुरक्षित रूप से किया गया था।" संपर्क करने पर कंपनी ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

गैस राहत और पुनर्वास निदेशक स्वतंत्र कुमार सिंह ने कहा कि कुल खतरनाक कचरा 337 मीट्रिक टन था, लेकिन बढ़कर 358 मीट्रिक टन हो गया क्योंकि श्रमिकों को पानी की बोतलें, पीपीई किट, दस्ताने, भोजन की प्लेट और अन्य वस्तुओं का निपटान करना पड़ा। “श्रमिकों को साइट पर आवास केवल इसलिए प्रदान किया गया क्योंकि उनकी स्वास्थ्य जांच नियमित रूप से की जा रही थी। पीथमपुर की यात्रा में न केवल ड्राइवर, बल्कि अग्निशमन अधिकारी, पुलिस कर्मी, स्वास्थ्य विशेषज्ञ, प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड के अधिकारी और आपदा प्रबंधन टीम भी शामिल थे।''

धीमी यात्रा ट्रक बुधवार रात 9.20 बजे पीथमपुर के लिए रवाना हुए। स्पिल-प्रूफ कंटेनरों को गुजरने के लिए मुख्य मुंबई राजमार्ग पर यातायात रोक दिया गया था।

“हमारे पास खतरनाक कचरे के परिवहन में विशेषज्ञता है लेकिन भोपाल के जहरीले कचरे को ले जाना हजारों लोगों का अंतिम संस्कार करने जैसा था। हमारे ट्रक भोजन, पानी और अन्य सुविधाओं से सुसज्जित थे, लेकिन यात्रा बिना रुके थी, ”एक ड्राइवर ने कहा, जिसकी पहचान सुरक्षा कारणों से उजागर नहीं की जा सकती है।

किसी भी स्टॉप की अनुमति नहीं थी, यहां तक ​​कि ड्राइवरों को खुद को राहत देने के लिए भी नहीं।

“लंबे काफिले का हिस्सा बनना और कंटेनर ट्रक को लगातार गति से चलाना हमारे लिए किसी युद्ध से कम नहीं था। मैं इस रात को नहीं भूलूंगा क्योंकि छोटी-मोटी गलती की भी कोई संभावना नहीं थी,'' ड्राइवर ने आगे कहा।

रास्ते में, काफिले ने सीहोर और देवास में 2-3 किमी तक जाम लगाया, लेकिन किसी ने शिकायत नहीं की। “फायर ब्रिगेड, पुलिस कर्मियों, एम्बुलेंस में डॉक्टरों और पहली प्रतिक्रिया टीम के साथ ट्रक 40-50 किमी प्रति घंटे की गति से चल रहे थे। हमें खुशी है कि ट्रक बिना किसी रुकावट के सुरक्षित पीथमपुर पहुंच गए, ”भोपाल पुलिस आयुक्त एचएन मिश्रा ने कहा।

ट्रक गुरुवार सुबह 4.30 बजे पीथमपुर पहुंचे।

कचरे से छुटकारा कचरे को एक सामान्य खतरनाक अपशिष्ट उपचार, भंडारण और निपटान सुविधा (सीएचडब्ल्यू-टीएसडीएफ) में जला दिया जाएगा, जिसे परिशुद्धता और सुरक्षा के साथ खतरनाक कचरे को संभालने और निपटाने के लिए डिज़ाइन किया गया है। सरकार द्वारा साझा की गई एक योजना के अनुसार, कचरे को पहले रोटरी भट्ठी में डाला जाएगा जो 850 डिग्री सेल्सियस से 1200 डिग्री सेल्सियस पर संचालित होता है, उसके बाद एक माध्यमिक दहन कक्ष होगा जो 99.99% दक्षता के साथ अस्थिर कार्बनिक यौगिकों को नष्ट करने के लिए काम करता है, अंत में अपशिष्ट को खिलाया जाता है। सिस्टम भस्मक में बड़ी मात्रा में ठोस पदार्थ डालेंगे और बारीक परमाणुकरण के लिए संपीड़ित हवा का उपयोग करेंगे, जिससे तरल खतरनाक कचरे का कुशल दहन सुनिश्चित होगा।

''निपटान से पीथमपुर के पर्यावरण पर कोई असर नहीं पड़ेगा। संयंत्र में प्रभावी उत्सर्जन प्रबंधन के लिए वायु प्रदूषण नियंत्रण उपकरण (एपीसीडी), अम्लीय गैसों को बेअसर करने के लिए पैक्ड बेड स्क्रबर हैं। स्वतंत्र कुमार सिंह ने कहा, संयंत्र में प्रमुख प्रदूषकों को ट्रैक करने के लिए वास्तविक समय की निगरानी प्रणाली है। सिंह ने कहा, गैर-भड़काने योग्य खतरनाक कचरे का निपटान एक सुरक्षित लैंडफिल सुविधा में किया जाएगा, जिसमें लीचेट रिसाव को रोकने और भूजल की सुरक्षा के लिए जियोसिंथेटिक्स के साथ बहुस्तरीय लाइनर का निर्माण किया गया है।

मुख्यमंत्री मोहन यादव ने कहा कि कचरा निस्तारण के लिए सुप्रीम कोर्ट के निर्देशानुसार कार्रवाई की जा रही है. भोपाल में लगभग 337 मीट्रिक टन कचरे का दुष्प्रभाव समाप्त हो गया है। शेष कचरे का 60% से अधिक केवल स्थानीय मिट्टी है, और बाकी 7-नेफ्थॉल, रिएक्टर अवशेष और अर्ध-प्रसंस्कृत कीटनाशक अपशिष्ट है, ”सीएम ने कहा।

3 दिसंबर, 2024 को, मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय ने चार सप्ताह के भीतर जहरीले कचरे को हटाने का आदेश दिया, एक निर्णय जिसने अंततः जमीन पर कार्रवाई को प्रेरित किया।

हर कोई खुश नहीं है - खासकर पीथमपुर में। स्थानीय निवासी संदीप रघुवंशी ने कहा, "खतरनाक कचरा, जिसे कहीं और जलाने की जगह नहीं मिली, उसका निपटान पीथमपुर में किया जाएगा, जो पहले से ही औद्योगिक कचरे के कारण पर्यावरणीय समस्याओं का सामना कर रहा है।" “अब, हम 2 जनवरी को काला दिवस के रूप में मनाएंगे और निपटान के खिलाफ लड़ेंगे।”

यह अभी ख़त्म नहीं हुआ है, हालाँकि, भोपाल के लिए यह सड़क का अंत नहीं है। राष्ट्रीय पर्यावरण इंजीनियरिंग अनुसंधान संस्थान (एनईईआरआई) की 2010 की रिपोर्ट के अनुसार, लगभग 1.1 मिलियन टन जहरीला कचरा मिट्टी और सौर वाष्पीकरण तालाब में फेंक दिया गया है, जिससे एक दर्जन से अधिक इलाकों में भूजल प्रभावित हुआ है।

“सरकार 21 स्थानों पर डंप किए गए 1.1 मिलियन टन के बारे में बात नहीं कर रही है। यह कचरा पहले ही पानी और मिट्टी को दूषित कर चुका है,'' भोपाल गैस पीड़ित कार्यकर्ता रचना ढींगरा ने कहा। स्वतंत्र कुमार सिंह ने कहा कि अगर अधिकारियों को अदालत का आदेश मिलता है, तो वे उसके अनुसार कार्रवाई करेंगे।

लेकिन भगवती प्रसाद पांडे जैसे अन्य लोगों के लिए, नए साल का पहला दिन स्वस्थ भविष्य की आशा से भरा था। सेवानिवृत्त सरकारी कर्मचारी ने अपने पड़ोस में लगभग 70 परिवारों को गिना जो दूषित भूजल के कारण स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं से पीड़ित थे। “कम से कम 10-12 परिवारों ने अपने घरों को बंद कर दिया है और अन्य स्थानों पर चले गए हैं। लेकिन मैंने इस घर को खरीदने के लिए 2010 में अपनी पूरी कमाई खर्च कर दी। मैं कहीं नहीं जा सकता,'' उन्होंने कहा। “सरकार के कदम उठाने का इंतज़ार करना ही हमारा एकमात्र विकल्प है। इसलिए कचरे के स्थानांतरण ने हमें आशा दी है।''