कोविड-19 द्वारा हमारी दुनिया बदलने के पांच साल बाद, एक और वायरस वैश्विक स्वास्थ्य संबंधी चिंताएं बढ़ा रहा है। H5N1 बर्ड फ्लू, जिस पर भारत और पूरे एशिया में स्वास्थ्य अधिकारियों द्वारा लंबे समय से नजर रखी जा रही थी, ने उत्तरी अमेरिका में एक अप्रत्याशित मोड़ ले लिया है, जिससे नई क्षमताओं का पता चला है जिनका दुनिया भर में प्रभाव हो सकता है।

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संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा में वायरस का हालिया असामान्य व्यवहार इस सरल कारण से वैश्विक ध्यान की मांग करता है कि यह कुछ ऐसा कर रहा है जो पहले कभी बर्ड फ्लू के उपभेदों द्वारा नहीं देखा गया था। मार्च 2024 से, H5N1 ने पूरे अमेरिका में डेयरी मवेशियों को संक्रमित किया है - पहली बार यह दुनिया भर में कहीं भी गायों में व्यापक रूप से फैल गया है। इस साल की शुरुआत में, कैलिफोर्निया ने राज्य में 660 डेयरी फार्मों को प्रभावित करने के बाद आपातकाल की स्थिति घोषित कर दी थी, जो अमेरिका में किसी भी अन्य की तुलना में अधिक दूध का उत्पादन करते हैं। स्तनधारियों में इस अभूतपूर्व प्रसार से पता चलता है कि वायरस उन तरीकों को अपना रहा है जो दुनिया भर के स्वास्थ्य विशेषज्ञों के लिए चिंता का विषय हैं।

वायरस का प्रभाव खेतों से कहीं आगे तक फैला हुआ है। पूरे उत्तरी अमेरिका में, इसके कारण आश्चर्यजनक संख्या में जंगली जानवरों की मौत हुई है। अभी इसी महीने, वाशिंगटन के एक वन्यजीव अभयारण्य में H5N1 संक्रमण के कारण बाघों और शेरों सहित 20 बड़ी बिल्लियाँ मर गईं। इस वायरस ने समुद्र तट पर सील, जंगलों में लोमड़ियों और राष्ट्रीय उद्यानों में भालुओं को भी मार डाला है। स्तनधारियों पर यह व्यापक प्रभाव H5N1 के ज्ञात इतिहास में अभूतपूर्व है।

H5N1 की कहानी 1997 में हांगकांग में शुरू होती है, जहां इसने पहली बार पोल्ट्री के प्रकोप के दौरान मनुष्यों को संक्रमित किया, जिससे छह मौतें हुईं और 1.5 मिलियन मुर्गियों को मार दिया गया। तब से, इसने वैश्विक स्तर पर 900 से अधिक मानव संक्रमणों का कारण बना है, जिसमें मृत्यु दर 50% से अधिक है। अधिकांश गंभीर मामले संक्रमित पक्षियों के सीधे संपर्क में आने से होते हैं।

फिर भी रहस्यमय तरीके से, हाल के मामले आम तौर पर हल्के रहे हैं। उदाहरण के लिए, 2024 में संयुक्त राज्य अमेरिका में संक्रमित हुए 65 लोगों में से अधिकांश ने केवल हल्के लक्षणों का अनुभव किया, विशेष रूप से संक्रमित मवेशियों के संपर्क में आने वाले डेयरी श्रमिकों में। वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि यह नरमी उन हल्के मामलों की बेहतर पहचान के कारण हो सकती है जो पहले रिपोर्ट नहीं किए गए थे, या क्योंकि डेयरी मवेशियों में प्रसारित होने वाला बी3.13 स्ट्रेन गंभीर मानव रोग पैदा करने के लिए कम अनुकूलित है।

हालाँकि, 2024 के अंत में दो गंभीर मामलों ने चिकित्सा विशेषज्ञों का ध्यान खींचा है। 2 नवंबर को, ब्रिटिश कोलंबिया, कनाडा में एक किशोर को नेत्रश्लेष्मलाशोथ हो गया जो तेजी से गंभीर श्वसन संकट में बदल गया, जिसके लिए यांत्रिक वेंटिलेशन की आवश्यकता थी। व्यापक परीक्षण संक्रमण के प्रत्यक्ष स्रोत की पहचान करने में विफल रहा। हालाँकि, आनुवंशिक विश्लेषण ने इस तनाव को कनाडा में जंगली पक्षियों के बीच फैल रहे बर्ड फ्लू से जोड़ा।

कुछ ही हफ्तों बाद, 13 दिसंबर को, लुइसियाना ने अमेरिका में एक ऐसे व्यक्ति का पहला गंभीर मामला दर्ज किया, जो पिछवाड़े के मुर्गे के संपर्क में था। दोनों मामलों में D1.1 स्ट्रेन शामिल है, जो संबंधित उत्परिवर्तन को दर्शाता है जो मानव फेफड़ों की कोशिकाओं से जुड़ने की इसकी क्षमता को बढ़ाता है।

H5N1 के वर्तमान खतरे को समझने की कुंजी इसकी आणविक संरचना में निहित है। वायरस मनुष्यों के बीच फैलने के लिए संघर्ष करता है क्योंकि यह पक्षी-विशिष्ट रिसेप्टर्स पर निर्भर करता है जो मानव ऊपरी वायुमार्ग में दुर्लभ हैं। जबकि हाल के उत्परिवर्तन मानव फेफड़ों की कोशिकाओं (गंभीर मामलों को समझाते हुए) को बेहतर ढंग से बांधने की अनुमति देते हैं, वायरस अभी भी मानव-से-मानव संचरण के लिए महत्वपूर्ण नाक और गले में कुशलतापूर्वक दोहरा नहीं सकता है। इस सीमा ने मानव-से-मानव संचरण और अब तक एक महामारी को रोका है।

जनता अभी क्या कर सकती है?

यूएस सेंटर फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन (सीडीसी) ने स्पष्ट मार्गदर्शन जारी किया है जिसमें बीमार या मृत पक्षियों और जानवरों से बचने, केवल पास्चुरीकृत डेयरी उत्पादों की खपत और जंगली पक्षियों के संपर्क से पालतू जानवरों की सुरक्षा पर जोर दिया गया है। ये सावधानियां भारत जैसे देशों में विशेष रूप से प्रासंगिक हैं, जहां पारंपरिक कृषि पद्धतियां और जीवित पक्षी बाजार संभावित जोखिम जोखिम पैदा करते हैं।

जैसे ही हम 2025 में प्रवेश कर रहे हैं, अंतर्राष्ट्रीय समुदाय को एक गंभीर चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। H5N1 मनुष्यों के बीच नहीं फैल रहा है, लेकिन विभिन्न प्रजातियों में इसके विकसित होने से इसकी संभावना बढ़ जाती है। वायरस संभावित रूप से मानव इन्फ्लूएंजा उपभेदों के साथ मिल सकता है, विशेष रूप से सूअर जैसे मध्यवर्ती मेजबान में, और अधिक खतरनाक संस्करण बना सकता है।

पिछले दो दशकों में, भारत ने 2006 में अपने पहले बड़े प्रकोप के बाद से तेजी से पहचान और प्रतिक्रिया प्रणालियों के माध्यम से H5N1 पर सफलतापूर्वक काबू पा लिया है, जिससे इसके विशाल पोल्ट्री उद्योग और सार्वजनिक स्वास्थ्य दोनों की रक्षा हुई है। इसी तरह की चुनौतियाँ घनी मुर्गी आबादी वाले अन्य एशियाई देशों, जैसे इंडोनेशिया और वियतनाम, का सामना करती हैं, जहाँ H5N1 ने ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण प्रकोप पैदा किया है।

H5N1 के अनुरूप टीके विकसित करने के प्रयास चल रहे हैं। वर्तमान में प्रसारित H5N1 उपभेदों को लक्षित करने के लिए CDC और WHO जैसे संगठनों द्वारा कैंडिडेट वैक्सीन वायरस का उत्पादन किया गया है। हालांकि अभी तक किसी बड़े पैमाने पर टीकाकरण अभियान की योजना नहीं बनाई गई है, लेकिन अगर वायरस मानव-से-मानव में कुशल संचरण के संकेत दिखाता है तो निर्माता उत्पादन बढ़ाने में सक्षम होंगे।

जो स्पष्ट है वह यह है कि खतरा जल्द ही दूर नहीं होने वाला है। समन्वित निगरानी, ​​सूचनाओं के त्वरित आदान-प्रदान और सक्रिय तैयारियों के माध्यम से, वैश्विक समुदाय H5N1 के अगली महामारी बनने के जोखिम को कम कर सकता है।