1971 के युद्ध में पाकिस्तान पर भारत की जीत की 53वीं वर्षगांठ ने सेना के लड़ाकू इंजीनियरों की वीरता पर प्रकाश डाला है, जिन्होंने बमबारी से क्षतिग्रस्त श्रीनगर हवाई क्षेत्र को लड़ाकू अभियानों के लिए उपलब्ध कराने के लिए अपनी जान की बाजी लगा दी, जिसमें एक युवा लड़ाकू पायलट भी शामिल था। बाद में उसी बेस से उड़ान भरी और उन्हें मरणोपरांत परमवीर चक्र (पीवीसी) से सम्मानित किया गया --- भारतीय वायु सेना के शीर्ष सैन्य सम्मान के एकमात्र विजेता।

Read More - किसानों के विरोध प्रदर्शन से पहले, नोएडा-दिल्ली सड़कों पर भारी ट्रैफिक जाम, बैरिकेडिंग | तस्वीरें

अस्सी वर्षीय ब्रिगेडियर इंद्रजीत सिंह चुघ (सेवानिवृत्त), जो उस समय सात साल की सेवा के साथ एक युवा कप्तान थे, को शाम को 18 इंजीनियर रेजिमेंट के कमांडिंग ऑफिसर (सीओ) द्वारा गठित दो टास्क फोर्स में से एक का नेतृत्व करने के लिए चुना गया था। 3 दिसंबर को आठ पाकिस्तानी सेबर लड़ाकू विमानों ने एयरबेस पर कई बम गिराए, जिससे भारतीय वायुसेना को रनवे का उपयोग करने से मना कर दिया गया।

आदेश स्पष्ट थे --- रनवे को पहली रोशनी से चालू करना था।

चुघ, जो अब चंडीगढ़ में रहते हैं, ने कहा, "इसका मतलब है कि बिना फटे बमों (यूएक्सबी) को निपटाना होगा, और भारतीय वायुसेना को लड़ाकू विमान लॉन्च करने में सक्षम होने के लिए बम क्रेटर को कुछ घंटों के भीतर भरना होगा।"

उनके सीओ, कर्नल एमएस कंडल (जो एक प्रमुख जनरल के रूप में सेवानिवृत्त हुए थे) ने उन्हें यूएक्सबी के निपटान की जिम्मेदारी सौंपी गई टीम का नेतृत्व करने के लिए चुना क्योंकि 1,000 लोगों की एक इकाई में वह एकमात्र व्यक्ति थे जिन्होंने बम निपटान का कोर्स किया था। दूसरी टीम को गड्ढों की देखभाल और बम के मलबे को साफ करने का काम सौंपा गया था।

दो चीज़ों ने चुग के काम को चुनौतीपूर्ण बना दिया।

यूनिट में विशेषज्ञ उपकरण नहीं थे, और 500 और 1,000 पाउंड के यूएक्सबी में समय की देरी और एंटी-हैंडलिंग फ़्यूज़ लगाए गए थे, जो काम करने वाले लोगों के लिए एक वास्तविक खतरा पैदा करते थे। 27 वर्षीय कैप्टन को पता था कि गलती की कोई गुंजाइश नहीं है क्योंकि वह और दो अन्य सैपर, नायब सूबेदार पीरुकन्नु (जो केवल एक नाम का उपयोग करते हैं) और हवलदार अब्दुल रहमान कुछ तात्कालिक उपकरणों के साथ विलीज़ जीप में हवाई क्षेत्र में पहुंचे।

“हमें भारतीय वायुसेना से इनपुट मिला था कि लगभग 20 बम विस्फोट हुए थे और छह यूएक्सबी थे - चार हवाई यातायात नियंत्रण के पास और दो मुख्य रनवे पर। जब हम वहाँ पहुँचे तो घुप्प अँधेरा हो चुका था। हमने अपने वाहन और एक अन्य छोटे सेना ट्रक की हेडलाइट्स का उपयोग करके स्थिति का आकलन किया। मेरी टीम को यूएक्सबी को भौतिक रूप से सुरक्षित स्थान पर ले जाना था और अन्य विस्फोटकों का उपयोग करके नियंत्रित वातावरण में विस्फोट करना था। हमारे पास समय की विलासिता नहीं थी, और मैं अपने लोगों की सुरक्षा के लिए जिम्मेदार था, ”उन्होंने कहा।

गड्ढों को भरने के लिए दूसरी टीम भी हरकत में आ गई।

चुघ की टीम ने उन स्थानों पर रेत की थैलियों की दीवारें खड़ी कीं, जहां यूएक्सबी का विस्फोट किया जा रहा था। उपयोग किए गए उपकरणों में यूएक्सबी को विस्फोटित करने के लिए चार्ज तैयार करने के लिए फ़्यूज़ और विस्फोटकों को हटाने के लिए विभिन्न आकार के स्पैनर शामिल थे। यूएक्सबी को रनवे के पास निचले इलाके में ले जाने के लिए रस्सियों और तख्तों का भी इस्तेमाल किया गया। भारतीय वायुसेना के पास श्रीनगर या पास के अवंतीपुर बेस में कोई बम निरोधक इकाई नहीं थी, और सेना की इकाइयों को अन्य हवाई क्षेत्रों के लिए निर्धारित किया गया था, जिन पर पाकिस्तान वायु सेना (पीएएफ) द्वारा बमबारी की गई थी, जिनमें पठानकोट, अंबाला और अमृतसर, चुघ शामिल थे। याद किया गया।

“हमने यूएक्सबी को भौतिक रूप से सुरक्षित स्थान पर ले जाने का फैसला किया, हालांकि यह तरीका खतरनाक था। लेकिन कोई अन्य विकल्प नहीं था क्योंकि रनवे पर उनके विस्फोट से और अधिक गड्ढे बन जाते। 4 दिसंबर को सुबह 1.45 बजे तक सभी यूएक्सबी को हवाई क्षेत्र से हटा दिया गया और उसी दिन भारतीय वायुसेना ने मिशन उड़ाया।

चुघ सहित सेना के सैपरों की टीमों ने अगले दो हफ्तों तक हर दिन वही खतरनाक कार्य किया, क्योंकि दुश्मन श्रीनगर और अवंतीपुर हवाई क्षेत्रों पर हमला करता रहा। “कोई आराम नहीं था. मुझे लगता है कि हमने चलते-चलते सोना सीख लिया। हमने 63 यूएक्सबी का निपटान किया और अन्य दस्ते ने 3-17 दिसंबर के दौरान बड़ी संख्या में गड्ढे भर दिए,'' उन्होंने कहा।

चुग, पीरुकन्नु और रहमान का उल्लेख उनकी वीरता के लिए प्रेषणों में किया गया था।

14 दिसंबर, 1971 को, फ्लाइंग ऑफिसर निर्मल जीत सिंह सेखों ने श्रीनगर हवाई क्षेत्र से अपने Gnat लड़ाकू विमान में उड़ान भरी, वीरतापूर्वक सेबर की एक जोड़ी से मुकाबला किया, उन्हें मार गिराया और PAF पैकेज को पीछे हटने के लिए मजबूर किया, इससे पहले कि उनका खुद का विमान हिट हो जाए और विस्फोट हो जाए। एक आग का गोला.

तब 26 साल के सेखों को मरणोपरांत पीवीसी से सजाया गया था।

युद्ध के दौरान उनके गौरव का क्षण तब आया जब श्रीनगर हवाई क्षेत्र पर पीएएफ के कम से कम छह सेबर विमानों द्वारा हमला किया गया। उन्होंने दुश्मन के विमानों द्वारा हवाई क्षेत्र पर बमबारी के बीच उड़ान भरी, जिससे उनकी अपनी सुरक्षा को गंभीर खतरा पैदा हो गया। युद्ध से चार साल पहले उन्हें लड़ाकू पायलट के रूप में भारतीय वायुसेना में नियुक्त किया गया था। सेखों स्वतंत्र भारत के इतिहास में युद्धकालीन वीरता के लिए पीवीसी से सम्मानित किए गए एकमात्र 21 भारतीय सैनिकों में से हैं।

चुघ को सेखों के ग्नैट को आग के गोले में गिरते हुए देखना याद आया। “वह बाहर निकल गया लेकिन विमान नीचे उड़ रहा था। उस दिन भारत ने अपने सबसे बेहतरीन लड़ाकू पायलटों में से एक को खो दिया।''

13 दिवसीय युद्ध, जो 16 दिसंबर को एक नए देश, बांग्लादेश के निर्माण के साथ समाप्त हुआ और भारतीय सेना ने 93,000 पाकिस्तानियों को युद्ध बंदी बना लिया, ने भारत को सेखों, सेकेंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल, मेजर होशियार सहित नायकों की एक नई पीढ़ी दी। सिंह, कैप्टन एमएनआर सामंत और लांस नायक अल्बर्ट एक्का। उनकी वीरता और उपलब्धियाँ आज भी न केवल देश के सैनिकों बल्कि लाखों भारतीयों को प्रेरित करती हैं।